Как я мог бы не желать тебя?

Запах сырого картона и свежей краски ударил меня в нос, едва я переступила порог дома. Каждый шаг гулко отдавался по отполированному деревянному полу, напоминая, что я больше не в своей старой квартире. Кризис смёл мои планы, лишил уверенности в том, что у меня будет своё место, где можно дышать, учиться и... существовать, не чувствуя на себе чужого взгляда. Теперь я оказалась здесь, в доме моей лучшей подруги, с парой чемоданов, которые казались тяжелее моей тоски.

-Добро пожаловать! - её голос прозвучал радостно у меня за спиной. Марьяна, казалось, искренне радовалась моему приезду, но я не могла не замечать напряжение в воздухе, контраст между её восторгом и бурей, которая поднималась в моей голове.

-Спасибо... - пробормотала я, не сумев по-настоящему улыбнуться.

Марьяна взяла меня за руку и повела по коридору, рассказывая о университете, курсах, общежитиях, которых больше не было, и переменах, с которыми мне придётся смириться. Я слушала вполуха, сосредоточенная на звуках этого места: лестница, скрипящая под каждой ногой, тиканье старинных часов, будто отсчитывающих мою тревогу, и тишина, которая угнетала больше, чем я могла признать.

И тогда я его увидела.

Он стоял на кухне - прямая спина, широкие плечи и самое серьёзное выражение лица, которое я когда-либо видела. Октавио. Тёмные волосы, идеально уложенные, пронзительный взгляд, казавшийся прожигающим насквозь, и сильная челюсть, которой не нужна была улыбка, чтобы внушать уважение. Его аура ощущалась раньше, чем прозвучал голос: авторитет, контроль, сила. На двенадцать лет старше меня, бывший футболист с карьерой, прерванной из-за аварии, теперь - тренер в университете. А я, восемнадцатилетняя, вдруг почувствовала себя крошечной рядом с ним.

-Значит, это та самая гостья, - произнёс он низким голосом, лишив меня дара речи.

Я попыталась сохранить спокойствие. Слабо улыбнулась, понимая, что этого недостаточно. Он смотрел так, будто оценивал каждую деталь: осанку, выражение, дыхание. Каждая секунда его взгляда была безмолвным судом. И мне было ужасно не по себе, особенно потому, что я не хотела становиться для них обузой.

-Привет... - прошептала я, и мой голос прозвучал ещё тише, чем я ожидала.

-Привет, - ответил он, не изменив ни единой черты жёсткого лица. - Я Октавио. И, полагаю, какое-то время ты будешь жить здесь.

Моё сердце колотилось бешено. К удивлению примешивалось нечто более тёмное: первобытный страх не вписаться, чувствовать себя под наблюдением, стать помехой. Дело было не только в его присутствии - сама аура авторитета давила так, будто малейшая моя ошибка вызовет его недовольство.

-Да... я Вирджиния, - сказала я, пытаясь вспомнить, что умею дышать.

Он приподнял бровь и сделал шаг ко мне, сокращая дистанцию, даже не глядя прямо в глаза. Каждый сантиметр его приближения усиливал мою тревогу. Страх и любопытство смешались: как может человек обладать такой силой присутствия? Почему я чувствовала странное тепло в груди, несмотря на напряжение?

-Хорошо, - наконец сказал он, скрестив руки. - В этом доме есть несколько правил. Я не буду мешать твоему пребыванию, но хочу, чтобы ты знала: инфантильного поведения я не потерплю.

-Инфантильного поведения? - переспросила я возмущённо, чувствуя, как во мне закипает злость. Было невозможно не реагировать на того, кто обращался с тобой как с беспомощным ребёнком.

-Именно,