Немая невеста — тайный кукловод

Виски в хрустальном бокале походило на жидкий янтарь — безобидное и дорогое. Борис Шереметев взболтнул его, наблюдая, как свет играет на гранях, и крепко сжал челюсти. Он ненавидел этих людей. Ненавидел, как они улыбались одними губами, но не глазами, как пожимали ему руку, прикидывая, во сколько им обойдется его грядущее обвинение.

Он сделал глоток.

Действие началось еще до того, как напиток достиг желудка. Онемение зародилось в кончиках пальцев — отчетливое, колючее покалывание, которого не должно было быть. Его зрачки сузились, комната внезапно стала слишком яркой, а болтовня — слишком громкой.

Борис попытался поставить бокал на высокую мраморную столешницу. Запястье отказалось подчиняться. Бокал выскользнул и ударился о камень с резким стуком, который в его обостренном состоянии прозвучал как выстрел.

На другом конце зала Клавдия Давыдовская чокалась бокалами с Павлом Хасановым. Но она смотрела не на Павла. Ее взгляд был прикован к Борису, а уголок ее рта приподнялся в улыбке, не коснувшейся глаз.

И тогда он понял. Ему что-то подсыпали.

Лица вокруг начали искажаться, растягиваясь в гротескные маски. Ледяной и острый ужас пронзил его грудь. Нужно было двигаться. Он оттолкнулся от стола, ноги стали ватными. Пот выступил мгновенно, пропитав рубашку под смокингом.

Он направился к боковому выходу. Каждый шаг был результатом сознательного усилия. Левая нога. Правая нога. Не упасть.

Он вот-вот врежется в пирамиду из бокалов с шампанским. Он видел приближение неминуемой катастрофы, но тормоза отказали.

С периферии отделилась тень.

На его пути возник кто-то в униформе обслуживающего персонала, которая была на два размера больше. На нем была низко надвинутая кепка и простая черная маска, скрывавшая всю нижнюю часть лица. В одной руке он держал поднос, а плечо, на удивление костлявое и твердое, уперлось ему в грудь, предотвратив падение.

Борис обмяк, навалившись на фигуру. Он почувствовал запах кедра. Не приторно-цветочные ароматы дебютанток, а что-то резкое, чистое и холодное.

Рука в перчатке дважды резко стукнула его по плечу. Ясный, настойчивый приказ без слов. Затем раздался тихий, искаженный, почти механический шепот, словно через какое-то устройство: «Налево. Слепая зона».

Борис попытался оттолкнуть этого человека. «Убери руки». Но его руки висели как свинцовые гири. Он был безвольным телом, но этот невысокий официант двигал его с ужасающей эффективностью.

Охрана Клавдии осматривала зал. Их головы поворачивались синхронно, как у акул, почуявших кровь.

Официант втолкнул Бориса в тяжелую служебную дверь. Шум торжества мгновенно оборвался, сменившись гулом промышленных холодильников. Официант запер дверь.

Борис сполз по стене, прерывисто дыша. Он протянул руку, которая сильно дрожала, и схватил официанта за запястье.

— Кто тебя послал? — прохрипел он.

Официант не ответил. Она посмотрела на его руку на своем запястье, как на любопытный мусор. Точным, выверенным движением она надавила большим пальцем на нервный узел на его предплечье. Его хватка мгновенно ослабла.

Она подняла его. Она использовала не силу, а рычаг, смещая свой центр тяжести, чтобы поддержать его вес. Они двинулись к грузовому лифту. Она без колебаний набрала код — длинную, сложную комбинацию цифр.

Лифт рванулся вверх. Голова Бориса откинулась назад. Перед глазами калейдоскопом мелькали серая ткань и размытые огни. Единственное, на чем он мог сосредоточиться, — это на слегка задравшемся рукаве мешковатой униформы