Отвергнутая наследница: Брак с моим смертоносным мужем

Дождь в Детройте не смывал грязь — от него она становилась лишь более скользкой.

Каролина Орлова стояла под ржавым навесом ломбарда на 8-й Миле. Вода стекала с потрепанного подола её фланелевой рубашки. Она дрожала, но не от холода, а от продуманной попытки выглядеть жалкой. Она переминалась с ноги на ногу, сутулилась, её фигура съеживалась в мешковатой, запятнанной рабочей куртке, которую она час назад купила в Гудвилле.

Удлиненный, наглухо тонированный Линкольн Навигатор выкатился на перекресток. Он был похож на акулу, плывущую по сточной канаве. Автомобиль замедлил ход, его шины смяли брошенную банку из-под газировки, и остановился у тротуара.

Окно опустилось на три дюйма.

Мельников, водитель семьи Орловых последние двадцать лет, выглянул наружу. Его взгляд скользнул по её ботинкам, покрытым грязью, и поднялся к мокрым, слипшимся волосам. Он не скрывал своего отвращения. Он сморщил нос, словно сквозь дождь чувствовал запах её нищеты.

Он не отпер дверь. Лишь коротко и резко нажал на клаксон.

«Садись, отродье».

Каролина вцепилась в ремень своей брезентовой сумки. Она побежала к машине, шлепая по луже, которую легко могла бы обойти. Она неуклюже дернула за ручку, её пальцы соскальзывали с мокрого металла — она играла роль неловкой, растерянной деревенщины.

Замок щелкнул. Она распахнула тяжелую дверь и вскарабкалась внутрь.

Как только дверь с грохотом захлопнулась, Мельников нажал на кнопку. С механическим жужжанием поднялась перегородка. Затем послышалось шипение аэрозольного баллончика. Он распылял освежитель воздуха на переднем сиденье.

Каролина откинулась на кожаное сиденье. Мягкая, пахнущая ухоженной кожей и старыми деньгами обивка. Она откинула мокрую челку с глаз. В отражении темного окна страх исчез с её лица. Её глаза, мгновение назад широко раскрытые и влажные, стали абсолютно безжизненными.

Она залезла в сумку и достала одноразовый телефон. Он выглядел как дешевая, устаревшая реликвия, но его начинка была полностью заменена на комплектующие военного образца. Её большие пальцы замелькали над клавиатурой, вслепую вводя командную строку.

Терминал активирован.

Она наклонилась вперед, прижав ухо к перегородке. Мельников говорил по телефону. Bluetooth-соединение было плохим, и звук просачивался сквозь щель.

— ...груз забрал, — сказал Мельников. — Да. 8-я Миля. Выглядит как мокрая курица.

Пауза.

— Не волнуйтесь, госпожа Орлова. Мы поедем живописным маршрутом. Под эстакадой Ай-94. Парни уже ждут. Просто припугнем. Чтобы знала свое место, прежде чем сядет в эту «птичку».

Каролина откинулась на спинку сиденья. Её губ коснулась легкая, холодная улыбка.

Она потянулась к своему небрежному пучку. Её пальцы нащупали серебряную шпильку, скреплявшую весь этот хаос. Это был титановый сплав со стерлинговым серебряным покрытием, сужающийся к острию иглы и замаскированный под дешевую безделушку. Она вытащила её. Темные волосы рассыпались по спине. Она вертела шпильку между костяшками пальцев.

Машина замедлила ход. Шум шин сменился с гула асфальта на хруст гравия. Уличные фонари исчезли, их сменили гнетущие тени бетонных опор.

Мельников крутанул руль. «Линкольн» дернулся, сворачивая во тьму под заброшенной эстакадой. Он резко ударил по тормозам.

Двигатель заглох.

Каролина услышала щелчок ремня безопасности Мельникова, хлопок водительской двери и её закрытие. Затем — отчетливый стук срабатывающих на задних дверях детских замков.

Она в ловушке.

Она выждала три секунды, а затем закричала.

— Эй! Мельников? Что происходит? — Она бросилась к окну,