В плену у волка

Реджина

— Нет, нет и нет! Я не согласна!

Мачеха усмехнулась, глядя на меня.

— А тебя никто и не спрашивает, милочка. Я уже обо всем договорилась, через два месяца ты выйдешь замуж за лорда Кируотера. И можешь закрыть свой рот, — произнесла она, увидев, что я собираюсь возразить, — иначе… — Она погрозила мне пальцем. — Лорд богат, у него огромный замок, куча слуг, что еще надо?

— А как же любовь? Отец обещал, что я выйду замуж по любви, как когда-то мама. Я не люблю лорда Кируотера. — Вспомнив его крючковатые, потемневшие от приготовления магических снадобий пальцы, я поежилась. Передернуло от мысли, что он будет меня ими касаться.

— Глупое дитя, — расхохоталась мачеха. — Какой толк в любви, если живешь в нищете? — Она обвела взглядом наш скромный дом.

— Ну да, мы живем небогато, зато честно зарабатываем травничеством и лечением. А о лорде ходят слухи, что он балуется темной магией.

— Подумаешь! Каждая уважающая себя ведьма или маг хоть раз в жизни это пробовал.

— Отец никогда…

— Твой отец умер десять лет назад, — буквально взвизгнула мачеха, — бросил меня одну, вынудил воспитывать чужого ребенка в этом… — В ее взгляде появилось презрение. — В этом сарае. Любовь, говоришь? Я никогда не любила твоего отца.

— Но… зачем же вышли за него замуж? — Я и правда не понимала. Богатства у нас никогда не было, связей тоже.

— О, твой отец подавал большие надежды когда-то. Но был слишком честным, чтобы пробиться наверх. Слишком наивным и принципиальным. — Она поморщилась. — Я и так, и этак пыталась направить его на путь истинный, но все без толку. Теперь вся надежда на тебя.

— Да при чем тут я, скажите на милость? Если вам так нравится лорд Кируотер, выходите за него сами, переезжайте в замок, командуйте слугами. А меня оставьте в покое.

— Да я бы с радостью, милочка, вот только не подхожу. Лорду нужен наследник, чтобы продолжить род, чтобы было кому передать магию. Для этого нужна сильная ведьма. А я… — Она развела руками. — Увы, уже не в том возрасте. Но как твоя родственница смогу получить все, чего заслуживаю.

— Вот только вы мне не родственница, — усмехнулась я.

На секунду захотелось выйти замуж за лорда Кируотера только для того, чтобы выставить мачеху за дверь и никогда не пускать на порог замка. Но тут же отогнала эту мысль, тряхнув головой.

— Сильная ведьма, говорите? Так нет у меня никаких сил и никогда не было, с самого детства, а значит, лорду я без надобности. Пусть ищет другую невесту.

Мачеха снова расхохоталась, и такой холод был в этом смехе, что меня невольно передернуло.

— Будут у тебя силы, поверь. Как только лорд лишит тебя девственности, сразу сила проявится. Она пока просто дремлет, каждой ведьме нужен обряд инициации, чтобы пробудить силу.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. В глазах мачехи горел такой огонь, что я не сомневалась: уж она-то точно темной магией пользовалась, и не раз. Отговорить ее не получится. Придется обмануть. Если выйдет, конечно. Она ведь тоже не