Его нежеланная жена — выдающийся ученый

Дождь на Рублёвке не прекращался. Он цеплялся за дешёвый тренч Надежды Власовой, капая на мраморный пол парадного холла в поместье Лебедевых. Она захлопнула за собой тяжёлую дубовую дверь, и звук утонул в огромном пространстве.

— Госпожа Лебедева. — Дворецкий, Родин, появился с полотенцем. Его взгляд скользнул по её мокрым волосам, по дешёвой туши, размазавшейся под глазами, по поношенным туфлям на каблуках, купленным на распродаже. Он протянул полотенце двумя пальцами, словно прикосновение к ней могло его осквернить. — Позвольте ваш плащ?

Надежда взяла полотенце. Она даже не стала вытирать лицо.

— Не нужно.

Она прошла мимо него, и её мокрые туфли заскрипели на полу. Родин не последовал за ней. Она чувствовала его взгляд у себя на спине — эту особую смесь почтительности и пренебрежения, которую персонал поместья Лебедевых отточил до совершенства за четыре года. Они служили ей, потому что были обязаны. Но нисколько её не уважали.

Кухня находилась в конце коридора, увешанного портретами предков. Предки Льва смотрели на неё с тем же выражением, что и у Родина. Она не поднимала на них глаз. Перестала смотреть на них ещё в первый месяц.

Кофемашина загудела, оживая. «Блю Маунтин». Любимый сорт Льва. Она специально заказала эти зёрна на прошлой неделе, зная, что сегодня их годовщина. Четыре года. Ей хотелось как-то отметить эту дату, даже если он забыл. Даже если он никогда не вспоминал тот день, когда они стояли в здании суда в Коннектикуте: она — в белом платье с распродажи в универмаге, он — в костюме, который стоил больше её годовой зарплаты.

Машина заурчала. Надежда уставилась на своё отражение в кухонном окне. Дождь за окном превращал ухоженные сады в серые размытые пятна. Она выглядела старше своих двадцати шести. Выглядела уставшей. Выглядела именно так, как её и представляла семья Льва: женщиной, которая вышла замуж за человека не своего круга и отчаянно пытается удержаться на плаву.

Она коснулась своего лица. Кожа под пальцами казалась дряблой. Когда это случилось?

Сегодня утром в институте она три часа намеренно портила наборы данных. Простые ошибки. Сдвинутые десятичные точки. Неправильно помеченные контрольные группы. Ошибки, которые мог бы совершить рядовой оператор ввода данных с зарплатой в сорок пять тысяч долларов в год. Доктор Власова никогда не совершала ошибок. Доктора Власовой не существовало в Восточном филиале Фонда перспективных исследований. Существовала только Надежда, сгорбившаяся над терминалом в углу, одетая в синтетику и обедающая из бумажного пакета.

Кофе был готов. Она налила его, поставила чашку на серебряный поднос, добавила кусочек сахара, который предпочитал Лев, маленькую ложечку, салфетку, сложенную как положено. Домашние ритуалы, которые она научилась выполнять с механической точностью.

Персидский ковёр на лестнице полностью поглощал её шаги. Этому она тоже научилась рано. Как двигаться по этому дому, не оставляя следов. Как присутствовать и одновременно быть невидимой.

Дверь кабинета была приоткрыта. Полоса тёплого жёлтого света прорезала тёмный коридор. Надежда подняла руку, чтобы постучать.

— ...тридцать тысяч в месяц, Карим. Для Парижа это не чрезмерно.

Голос Льва. Но он говорил не с ней. Не ждал её.

Надежда замерла. Её рука застыла в воздухе, костяшки пальцев побелели на фоне тёмного дерева.

— А структура трастового фонда? — Голос