Луна, которую недоставало королю

Удар прозвучал так, словно что-то разлетелось на части, оставив мир пустым. Сначала звон в ушах, потом стена с грохотом обрушилась, а затем холод пола. Запах отбеливателя и крови. Моей крови.

«Ты даже посуду не выдержишь», - выплюнул он, и ботинок снова приземлился прямо на предплечье, которое я инстинктивно подняла.

Я почувствовала треск. Боль была неописуемой. Я не закричала. Я давно поняла, что крики только подбадривают его. Я затаила дыхание. Я считала. Раз, два, три. Мое сердце бешено колотилось.

Мой «отец».

С тех пор, как Альфа захватил власть в стае после смерти моих настоящих родителей - Альфы и луны, которой они все, как утверждали, поклонялись, - они решили, что я полезна как пример. Тряпка с пульсом. Дочь падшего, обращенного слуги, ниже Омеги. Они даже не называли меня по имени. «Дитя». Я доползла здоровой рукой до служебной двери. Снаружи была новолуние. Никто не охранял заднюю часть кухни; все считали, что никто в здравом уме не станет бежать босиком по лесу со сломанной рукой. И, возможно, они были правы. Но я уже была не в своем уме.

Переступив порог, я почувствовала запах влажной сосны и железа. Запах себя. Запах боли.

«Уходи», - прошептало что-то внутри меня. Это был еще не мой волк, лишь сонный шепот, тлеющий уголек. Я чувствовала это с детства, но страх и унижение похоронили это под пеплом.

Я опустила голову и побежала.

Ветви царапали мне икры, камни впивались в подошвы ног. Лес изгибался и выпрямлялся с каждым шагом, и я молилась любому волчьему богу, который, возможно, все еще наблюдал за мной: еще немного, еще немного, пожалуйста. Моя рука безвольно повисла, словно не моя, каждый шаг вызывал в ней резкую боль, затуманивающую зрение.

Я слышала голоса вдали, голоса охранников, которые иногда патрулировали границы. Я не знала, наши ли это голоса или я пересекла границу, сама того не заметив. Это не имело значения. Если мои люди найдут меня, я вернусь на кухню. Если найдут другие... я умру. Или так я думала. Я решила рискнуть судьбой.

Лес изменился. Запах земли стал другим, чище, словно за землей лучше ухаживали. Легкий ветерок приподнял край моей ночной рубашки и охладил мой пот. Я споткнулась о корень и, на этот раз, да, я закричала. Мир перевернулся с ног на голову. Я упала набок. Боль в руке заставила меня увидеть искры.

Я проползла еще метр. Два. Край ручья мерцал. Я неуклюже пила воду, чувствуя, как она смачивает подбородок, и ощущая её вкус, смешанный с кровью на разбитой губе. В ушах снова зазвенело. Я свернулась калачиком, пытаясь защитить руку, и посмотрела на безлунное небо.

И тут я услышала его.

«Довольно». Одно слово, произнесённое сильным голосом.

Я резко открыла глаза. Я не видела его. Сначала я почувствовала его запах. Мускус, дым от костра и гроза. Мой волк вспыхнул. Новое, глубокое сердцебиение ответило ему из моей груди. Словно невидимая нить протянулась от моей груди к его голосу.

«Кто ты?» - хотела я сказать... Тень бесшумно приблизилась. Высокий, широкоплечий, внушительный мужчина. Я заметила, как деревья словно расступились, и подумала, что бредю.

«Никто не может так с тобой обращаться», - сказал он.

Он