Галактический вор

...Впереди расстилалась бесчисленная россыпь ярких звёзд. Зэй Бэрри, единственный пассажир и пилот межзвёздного крейсера «Грифон», навалившись на пульт управления, смотрел на звёзды так, словно видел перед собой лицо своего заклятого врага. Одна единственная мысль упрямо сверлила его мозг: долетит ли его повреждённый корабль до намеченной цели или развалится ко всем чертям?

«Не долетит», – тревожно и сердито подумал Зэй, услышав неприятный скрежет и гул, режущий слух и доносящийся откуда-то из-под пола. Скрежет разнёсся по всему кораблю, будто кто-то снаружи царапал по металлической обшивке огромным гвоздём. Зэй сразу представил этот гвоздь – размером со столб, не меньше.

– Что это было, Лу? – спросил Зэй, не ожидая услышать в ответ ничего хорошего.

– Мы потеряли ещё одну внешнюю пушку, босс, – ответил Лу своим мягким механическим голосом, в котором слышались раздражённые нотки. – «Саламандры» существенно повредили левый борт. Три из четырёх нано-дизельных ускорителей не работают.

– И он мне ещё рассказывает, – возмутился Зэй. – Не ты ли уверял меня, что новый карбоновый сплав выдержит всё что угодно?

– Но не прямое попадание из лазерной пушки, босс. А в нас, если вы помните, попали ровно четыре раза…

– Ладно, что будем делать, умник? – перебил его Зэй. – До планеты Моттэя ещё десять световых часов. Горючего хватит, но вот корабль… Потрохами чувствую, что если мы столкнёмся ещё хотя бы с одним крупным астероидом, от нас останется только звёздная пыль.

Лу помедлил несколько секунд, затем сказал:

– Придётся сесть на ближайшую пригодную для жизни планету и произвести ремонт. Это единственный вариант.

– Космические черти, – выругался Зэй. – Вообще не понимаю, что здесь делают «саламандры». Они никогда не забирались дальше системы Сириуса. И зачем им вообще в меня стрелять? Я же вне зоны влияния Королевства Лумания!

– У меня нет достаточного количества информации, чтобы ответить на ваш вопрос, – теперь в голосе Лу звучал скептицизм. – Но могу предполагать, они преследовали вас потому, что вы украли у них ценный груз с шокобластерами.

– Подумаешь, – отмахнулся Зэй. – Он знают, где взять ещё. А мне позарез нужна именно эта партия!

– Вам виднее, босс. Мы достигли границы системы Паруса. Кроме Моттэи, здесь очень мало обитаемых планет. Я вычислю подходящую планету и безопасное место для посадки.

– Уж будь любезен, потрудись, – буркнул пилот.

Звёзды словно застыли на своих местах. Ярче всех блестела жёлтая Зенеда, вокруг которой вращалось около десятка больших и маленьких планет. Моттэя, красная жаркая планета, кружилась по длинной орбите вторая по счёту от солнца, но отсюда была даже не видна. Зэй тоскливо смотрел вперёд, а его руки тем временем умело и ловко работали на пульте, словно сами по себе – с мастерством, достойным восхищения. Только вот не было на борту никого, кто мог бы оценить это. Лу был всего лишь маленьким роботом в виде больших наручных часов с квадратным экраном, на котором сам Лу отображался плоским лицом-маской. Других пассажиров на свой борт Зэй никогда не брал, если только в виде исключения, и обычно сдирал за это такие бешеные суммы, что даже богачи плевались и не хотели платить. А если платили,