Преданная невеста: Присвоенная его братом

Ручка пластикового пакета впивалась в ладонь Франчески, нарушая кровообращение в пальцах.

Она переложила контейнер с едой навынос.

Острые роллы с тунцом. Любимые роллы Джулиана.

Она поудобнее перехватила ключ-карту, прохладный и скользкий пластик прилип к ее потному большому пальцу.

Она не должна была нервничать.

Это был ее жених.

Она провела картой.

Замок щелкнул. Звук показался слишком громким в тихом, устланном коврами коридоре отеля «Фолкнер».

Она толкнула дверь.

В мраморной прихожей на боку лежала одна-единственная туфля на шпильке с красной подошвой.

Франческа замерла.

Она уставилась на туфлю.

Она знала эту туфлю.

На прошлой неделе она видела, как Лайла примеряла ее в Saks. Она еще сказала Лайле, что в них ее ноги кажутся бесконечно длинными.

Из спальни донесся смех.

Высокий, звенящий. Этот звук Франческа слышала на протяжении десяти лет за бранчем с коктейлем «Мимоза».

Затем раздался другой звук, ниже. Тяжелый, ритмичный стон.

Джулиан.

Франческа не двигалась. Ее ноги будто пригвоздили к полу.

Пакет с суши зашуршал.

Звук был крошечным, но в тишине ее рушащейся на куски жизни он прозвучал как выстрел.

Она шагнула вперед. Она должна была увидеть.

Дверь в спальню была приоткрыта на несколько сантиметров.

Сквозь щель она увидела кожу. Загорелую кожу на белых простынях.

Спина Джулиана выгнулась дугой.

Лайла была под ним. Ее голова была откинута назад.

Глаза Лайлы открылись.

Она улыбнулась.

Это была легкая, жестокая усмешка.

Затем она крепче обвила ногами талию Джулиана и издала громкий, театральный стон.

Франческа почувствовала, как к горлу подступает желчь. На вкус как кислота и предательство.

Она не закричала. Не смогла.

Ее рука задрожала, когда она полезла в сумочку.

Она достала телефон.

Подняла его.

Камера сфокусировалась.

Десять секунд.

Она записала изгиб спины Джулиана. Триумф в глазах Лайлы. То, как изголовье кровати стучало о стену.

Джулиан начал поворачивать голову.

Франческа развернулась.

И побежала.

Она не чувствовала, как ее ноги ступают по ковру. Она слышала лишь шум крови в ушах, заглушающий звон лифта.

Она вдавила кнопку первого этажа.

Затем передумала.

И нажала на кнопку крыши.

Ей нужен был воздух. Ей нужна была водка.

Тридцать минут спустя водка прожигала дыру в ее пустом желудке.

На стойке бара завибрировал телефон.

Джулиан: «Ты где, детка? Ждал тебя на ужине».

Франческа смотрела на экран, пока буквы не расплылись.

Она схватила сумочку. Она не могла пойти домой. Там будет мачеха и станет расспрашивать о подготовке к свадьбе.

Она порылась в сумке, и ее пальцы наткнулись на твердую пластиковую карту.

Платиновая карта доступа «Фолкнер». Реликвия, оставшаяся от последнего совместного предприятия ее отца с их гостиничной группой. Она давала доступ в любой незанятый номер.

Она хранила ее на случай чрезвычайной ситуации.

Она открывала медицинский номер на пентхаусном этаже.

Номер, зарезервированный для Графтона Фолкнера.

Покалеченного брата-изгоя Джулиана.

Он должен был приехать только завтра.

Комната будет пустой. Темной. Тихой.

Франческа ввалилась в лифт.

Она провела картой.

Дверь пентхауса открылась в темноту.

Воздух внутри пах кедром и антисептиком.

Она скинула туфли на каблуках.

Она вошла в гостиную, и мягкий ковер поглотил звук ее шагов.

— Мужчины Фолкнеры, — прошептала она в темноту. — Чтоб вы все сгнили.

Щелк.

Вспыхнуло пламя.

Маленькое, оранжевое и пугающее.

Оно осветило лицо.