Сбой в параллельной реальности.

Ужин подходил к концу. Ревность нарастала незаметно, как туман за окнами. Сначала - лёгкие уколы. Когда Лиам наклонился к Алисе и что-то шепнул ей на ухо, она рассмеялась. Марк сжал бокал чуть сильнее. Улыбка его стала ледяной.

- Весело вам, - сказал он с иронией, глядя на Лиама. - Деловой ужин, а звучит как свидание. Ты всегда так... галантен с коллегами?

Лиам улыбнулся уголками губ.

- Только с теми, кто того стоит. А ты, Марк? С Мартой - тоже «по делу»? Или уже перешёл на личное?

Марта положила руку на колено Марка под столом. Её голос - тёплый.

- Личное - это наше. Не для стола.

Алиса поймала взгляд Марка. Её глаза потемнели.

- Рада за вас. Правда. Пять лет - и ты нашёл... зеркало. Созвучное по имени. Удобно.

Слова были лёгкими, но Марк услышал подтекст. Ревность. Её ревность. И его - к Лиаму, который сейчас положил ладонь на спинку её стула.

- Удобно, - ответил Марк саркастично. - В отличие от призрачных копий в тумане. Ты, Алиса, всё ещё веришь в эти сказки?

Она наклонилась ближе. Голос тихий, только для него:

- Это не сказки. Это реальность, которая ломается. И ты чувствуешь. Я вижу по глазам.

Он не ответил. Но челюсть сжалась так, что скулы проступили.

Когда официант принёс счёт, они встали. Алиса и Лиам - чуть впереди. Марк видел, как Лиам коснулся её талии, помогая надеть косуху. Внутри Марка полыхнуло.

- Лифт? - предложил Лиам. - Парковка внизу.

Все четверо вошли в тесный лифт ресторана. Двери закрылись. Тесно. Марк стоял рядом с Алисой. Их плечи почти касались. Марта - с другой стороны, прижалась к нему намеренно.

- Завтра в офисе в девять, - сказал Лиам, разрывая тишину. - Обсудим отчёты. Без... эмоций.

Алиса кивнула.

- Да. И, Марк... приходи. Без предубеждений.

Лифт дёрнулся. Свет мигнул на секунду. Марк почувствовал - сбой. Воздух стал плотнее. Алиса вздрогнула.

- Ты в порядке? - спросил он тихо, не удержавшись. Голос уже не такой холодный.

Она посмотрела вверх. Глаза близко.

- В порядке. А ты? Твоя... напарница хорошо держит тебя в форме.

Марта улыбнулась.

- Держит. И не отпускает.

Двери открылись. Напряжение лопнуло.

На улице - прощание. Формальное, но с подтекстом.

- До завтра, - сказал Марк, глядя на Алису.

- До завтра, - ответила она. И добавила тише: - Не злись. Мир сложнее, чем твои факты.

Лиам и Алиса ушли к его машине - чёрному седану. Марк и Марта - к такси.

Дорога домой: Марк и Марта

В машине Марта села ближе. Туман за окнами - как стена.

- Ты сегодня... был на грани, - сказала она мягко. - С Алисой. Я видела. Ревность?

Марк смотрел в окно. Руки на коленях.

- Нет. Работа. Она - подозреваемая.

- Лжёшь даже себе, - усмехнулась Марта. - Но я подыграю. Если нужно - флиртуй со мной открыто. Пусть видит. Я... не против.

Он повернулся. Взгляд потеплел на миг.

- Спасибо. Ты хорошая напарница.

Она коснулась его руки.

- Больше, чем напарница. Но ладно. Пока.

Доехали до отеля молча. В номере Марк разделся, лёг на кровать. Думал об Алисе. Марта в соседнем номере - но он знал, она не спит.

Дорога домой: Алиса и Лиам

Они поехали вместе. Лиам вёл уверенно. Алиса смотрела в окно.

- Он всё ещё влюблён, - сказал Лиам с улыбкой. - Видел, как смотрел. Ревнует. Полезно.

Алиса вздохнула.

- Не говори так. Это не игра. Марк... он изменился. Но внутри - тот же.

- А ты? - Лиам посмотрел на неё. - Три года со мной - и всё ещё думаешь о нём?

- Мы друзья, Лиам. Ты знаешь. Не дави. - Она помолчала. - Завтра в офисе. Ничего не говори о матрицах. О настоящих сбоях. Пусть думают, что это просто кража.

Лиам кивнул.

- Конечно. Но активы... они почти наши. Твои матрицы - ключ. Не упусти.

Машина остановилась у её дома - старый кирпичный особняк на окраине.

- Спокойной ночи, - сказал он. - И подумай о нас. О настоящем.

Она вышла. Дома - включила музыку (поп-рок, тихо), сняла косуху, села за ноутбук. Матрицы. Данные двоились снова. Она улыбнулась грустно. Марк. Он вернулся.

Утро. Сборы

Марк и Марта в отеле

Утро. 07:00. Марк встал первым. Тренировка в номере - отжимания, приседания. Тело в тонусе. Душ. Чёрная рубашка, джинсы. Запах Tom Ford. Марта постучала в дверь.

- Кофе? - спросила она, входя. Уже в форме, хвост идеален, маникюр свежий.

- Да. И план на день. Не флиртуй слишком явно. Но... держи меня в форме.

Она улыбнулась.

- Будь спокоен- всегда на чеку. Поехали?

В машине по дороге в офис - разговор о деле. Но Марта иногда касалась его руки. «Для вида», - сказал он себе.

Алиса и Лиам

Они поехали раздельно. Алиса - на своём электрокаре. В дороге - наушники, музыка. Вдруг - сбой: на светофоре она увидела свою копию в соседней машине. Та же косуха. Та же улыбка. Моргнула - исчезла. Сердце стукнуло.

Лиам приехал раньше. В офисе ждал. Когда Алиса вошла:

- Всё нормально? Выглядишь... взволнованной.

- Нормально. Просто... туман. Марк скоро будет. Давай ничего не скрывать. Кроме главного.

Они договорились: показать отчёты, но матрицы - только поверхностно. Лиам кивнул. Его глаза - расчётливые.

- Конечно. Но если он нажмёт - я нажму в ответ. На его слабости.

Алиса кивнула. Но внутри - тепло от мысли о Марке. И страх: сбой приближался. Реальность трещала. И теперь все четверо были в центре.