Девять решений — Одно последнее прощание

От лица Алеси:

Слова Софии повисли в воздухе, густые от фальшивого сочувствия. Она так хорошо играла роль обеспокоенной подруги, ее лицо было идеальной маской сострадания.

Женщины вокруг нее наблюдали за нами, их глаза были как у стервятников, кружащих над добычей. Я чувствовала их осуждение, острое и беспощадное.

— Всегда были только Руслан и София, — громко сказала Вероника Костина другой женщине, но ее слова предназначались мне. — С самого детства. Все это знали. Они — родственные души.

София положила изящную руку мне на плечо.

— Не слушай их, дорогая. Руслан заботится о тебе. По-своему. — Она наклонилась ближе, ее голос понизился до заговорщического шепота. — Но ты должна понять. Некоторые связи... их просто нельзя разорвать.

Затем она отстранилась, жестокая улыбочка играла на ее губах.

— В конце концов, это я выбрала тебя для него.

Воздух в моих легких превратился в лед. Мое сердце, которое, как я думала, уже не могло разбиться сильнее, казалось, разлетелось на миллион крошечных осколков. Комната накренилась, болтовня толпы превратилась в глухой рев в моих ушах.

— Что ты сказала? — мой голос был едва слышен.

Улыбка Софии стала шире. Она знала, что нанесла смертельный удар.

— О, ну же, Алеся. Ты же не могла подумать, что он выбрал тебя сам? Он был в полном раздрае после моего ухода. Ему нужен был кто-то стабильный. Кто-то... простой. Беспроблемный. Я знала, что ты будешь идеальна. Ты составишь ему компанию, сохранишь род Морозовых и не будешь мешаться, когда он мне понадобится.

Ее слова были физическим нападением. Мое самообладание треснуло. Я отшатнулась назад, прочь от нее, от ядовитой правды ее признания.

Я выбежала на балкон, глотая прохладный ночной воздух, мои руки вцепились в холодные каменные перила.

Теперь все стало на свои места. Все четыре года моего брака — тщательно сконструированная ложь. Я была не просто временной заменой; я была пешкой, выбранной вручную в ее больной, манипулятивной игре. Я была тихой, стабильной женой, которая будет смотреть в другую сторону, не будет поднимать волну, которая с благодарностью примет любые крохи внимания, которые он бросит мне.

И я идеально сыграла свою роль.

Официант коснулся моего плеча.

— Мадам? Внутри начинается игра. Госпожа Санторо просила вас присоединиться.

Я вернулась в зал как призрак. София стояла в центре круга с бокалом шампанского в руке.

— Игра проста, — объявила она. — Мы делимся историей о самой экстравагантной вещи, которую кто-то сделал для нас из любви.

Вероника хихикнула.

— Ты первая, Софи! Уверена, у тебя лучшая история.

Глаза Софии нашли мои через всю комнату.

— Ну, — начала она, ее голос был гладким, как шелк, — был случай, когда он заказал для меня частный самолет в Париж, просто на ужин, потому что я упомянула, что мне захотелось определенного десерта.

Холодок пробежал по моей спине. Я помнила те выходные. Руслан сказал мне, что у него срочная, последней минуты деловая встреча в Чикаго.

— А потом, — продолжила София, ее голос набирал силу, — был случай, когда он выкупил целую компанию по производству фейерверков, чтобы написать мое имя в небе на мой день рождения.

Моя кровь застыла в жилах. Он сказал мне, что это было корпоративное мероприятие, на котором он обязан был присутствовать. Его не было три дня.

Он пропустил свадьбу моей сестры ради деловой поездки. Он пропустил годовщину смерти моего отца, чтобы заключить сделку. Ложь. Все это. Все ради нее.

Комната кружилась. Мой желудок скрутило. Мне нужно было убираться.

— Кто это был, Софи? — крикнул кто-то. — Кто этот таинственный мужчина?

София лишь улыбнулась, загадочным, знающим взглядом.

— Он скоро будет здесь.

Словно по команде, двери бального зала открылись.

Вошел Руслан.

Его глаза пробежались по толпе, на его лице мелькнуло беспокойство. А потом он увидел ее. Напряжение сошло с его плеч, сменившись выражением чистого, неразбавленного облегчения. Его взгляд остановился на Софии, и казалось, что никого другого в зале не существует.

Он даже не видел меня. Я стояла в трех метрах от него, и я была для него абсолютно, совершенно невидима.

Он пошел прямо к ней.

— Прости, что опоздал, — сказал он низким голосом, предназначенным только для нее. — Встреча затянулась.

Я знала, где он был. Аня прислала мне фотографию. Он был на уличных гонках с высокими ставками с Витей Савельевым, одним из безрассудных приятелей Софии. Он нарушал *понятия*, священный кодекс молчания, рискуя разоблачением и *вендеттой* от конкурирующих семей, все ради того, чтобы доказать свою преданность ей.

Он наконец повернулся, его глаза скользнули по мне с проблеском узнавания.

— О. Аля. Ты здесь.

— Я ухожу, — сказала я пустым голосом.

— Хорошо. Я подам машину. — Он едва ли обратил внимание на мои слова, его внимание уже снова было приковано к Софии.

— Нет, — сказала я твердым голосом. — Я поеду на своей.

Я ушла, оставив их вместе. Они выглядели идеально. Прекрасный, токсичный принц и его ядовитая принцесса. Пара, созданная в аду.