Империя

Я остановилась и, подняв руку, посмотрела на свой фитнес-браслет. Сегодня я даже превзошла свой обычный результат. Не то, чтобы я готовилась к марафону, но в форме себя держала. Да и не хотелось впустую расходовать свободное время.

Мое дыхание восстанавливалось. Я открыла свой почтовый ящик и заглянула внутрь, достав почту, которая почти полностью состояла из рекламных буклетов.

Моя соседка, миссис Периш, вышла из дома, чтобы приступить к своей послеполуденной работе в саду. Я подняла руку и поприветствовала пожилую женщину.

– Здравствуйте, Гледис!

– А, Джейн! Привет, дорогая! Как пробежка?

Я подошла ближе и мы немного поболтали. Я похвалила розовые кусты миссис Периш, потому что знала – это принесет ей удовольствие. Гледис была хорошей соседкой и с тех пор, как я здесь поселилась, у нас не возникало проблем.

Чего не скажешь о мистере Янге, соседе слева – вот где неприятный тип.

Я пожелала Гледис хорошего дня и поднялась на крыльцо дома, который арендовала последние полтора года. Дом был небольшим, но очаровательным и я влюбилась в него.

Это было первое жилье, которое я действительно могла назвать своим, несмотря на то, что снимала его.

Отворив дверь, я вошла в светлую прихожую – за счет окон по обеим сторонам от двери, сюда попадало много света.

Внезапно будто кто-то плеснул в меня холодной водой, и я замерла: волоски на моих руках встали дыбом.

Тихо прикрыв за собой дверь, прислушалась: в доме было тихо, что ожидаемо – жила я одна. Гости ко мне не приходили, никто не мог войти без спроса. Все казалось точно таким же, как я оставила час назад, отправляясь на пробежку, и все же…

Мой взгляд упал на коврик у двери, на котором я сейчас стояла. Один его угол загнулся. Я могла поклясться, что так не было, когда я уходила. У меня на такие вещи пунктик. Мне нужно держать все в четком порядке, чтобы я могла сразу оценить обстановку.

«Он точно не был загнут, когда я уходила? Может я задела его ногой и не заметила этого?»

Мозг начал со мной играть. Он торговался, пытался убедить меня, что я по-прежнему в безопасности.

Но я больше никогда не буду в безопасности. Сколько бы раз не притворялась, что это возможно.

Липкий холодок покрыл мою кожу, от макушки до стоп. Стук сердца отдавался в ушах.

Это был страх. Чистый и незамутненный. Страх, чей вкус померк и почти выветрился за прошедшие годы.

Я сделала шаг по направлению к кухне. Ноги, обутые в кроссовки, бесшумно ступали по деревянному полу. Чувство опасности могло быть ложным. Все из-за чертового коврика.

Я остановилась на пороге кухни и обвела взглядом комнату. Ничего необычного. Все, как и должно быть. Но только отчего-то мерзкое чувство не отступало. Напротив, оно будто выросло во мне и пустило свои корни.

Я подошла к шкафчику, в котором держала ножи. Открыла и ни одного не увидела.

Дикий ужас выстрелил мне в затылок. Вопль застрял в груди: он здесь! Это конец. Я убежала, но он все равно выследил меня. Все равно нашел.

– Это ищешь?

Голос, будто жалящим пламенем коснулся меня, и я вздрогнула, зажмурившись. От сковывающего ужаса не могла кричать, хотя внутри вопила как безумная.

«Нет! Нет, пожалуйста, только не это!»

Медленно, очень медленно, я обернулась и встретилась с ледяным, безжалостным взглядом мужчины, встреча с которым была моим приговором.

ЛАС-ВЕГАС

Четыре года назад

– Энди, открой, сраный ты ублюдок! Энди!

Я со всей дури колотила в дверь паршивой квартиры, которую мы с моим парнем снимали с прошлого лета. Моя рука ныла от боли, а сама я была в ярости. Этот гондон был дома и слышал, как я здесь надрывала голосовые связки, но открывать не торопился.

Мои шмотки валялись на полу в коридоре. Он просто выставил их, а замки сменил.

Крысеныш!

Мы с ним частенько собачились в последнее время – точнее, больше, чем обычно – но я не ожидала, что у него хватит духу выкинуть такое. Меня не было в городе два дня, и времени он не терял.

– Сволочь! – Я пнула ногой в дверь и зашипела от боли. – Энди, вонючий ты трус! Выйди и будь мужиком! - Я кричала громко, чтобы он наверняка услышал. – Хотя ты им никогда не был, иначе мне не пришлось бы мастурбировать в душе!

Соседская дверь справа открылась.

– Харли, заткнись уже! – рявкнул Роб – неудачник, которого жена оставила с голой задницей после развода. Робу было за сорок, его пузо росло как на дрожжах от постоянного употребления пива. Еще он почти облысел, и ни одна баба не хотела давать ему. Я знала, что Роб любит вздрочнуть под порнушку: в этом доме слишком тонкие стены.

– Трахни себя в зад! – Я показала ему фак, всем своим видом демонстрируя отвращение к этому недоноску.

– Шлюха херова! – Роб сплюнул на пол и со злостью захлопнул дверь.

Закатив глаза, я уставилась на запертую дверь своей квартиры, понимая, что мне никто не откроет. Я могу тарабанить, пока моя рука не отвалится.

Боже, поверить не могу, что Энди сделал это! Хотя чего можно было ожидать от этого конченого мудака?

Чудо еще, что я выдержала его целый год.

Скрестив руки на груди, я посмотрела вниз, на свое барахло. Не то, чтобы у меня были особенно ценные вещи, но я бы не удивилась, если бы Энди «забыл» кое-что упаковать.

Конечно, этот многоквартирный дом на окраине города не элитное жилье и даже не трехзвездочный отель, но кроме него податься мне некуда. У меня нет друзей или родных в этом городе.

Кроме Рины. Мы вроде как приятельницы, познакомились на моей прежней работе.

Прошлым летом я притащилась в Вегас вслед за Энди. Он обещал, что тут то мы и разживемся деньжатами, заживем как богачи. Энди мастерски играет в покер и до сих пор верит, что сможет поднять состояние на богатеньких лохах. А я очень скоро поняла, что план был дрянь. Но я всегда в какую-нибудь задницу попадаю из-за своих дружков.

Карма у меня еще та сука.

Я схватила свои два чемодана и потащилась к лестнице. На улице темнело. Надо было найти место для ночлега. Выудила из сумочки мобильный и позвонила Рине. Больше мне не к кому было обратиться.

***

– Ты везучая сучка! Моя соседка нехило меня подставила – взяла и свалила к своему дружку. Если хочешь, можешь занять ее комнату. Аренда полторы штуки в месяц – разделим пополам.

Рина отвела меня в комнату своей бывшей соседки. Она была маленькой, с узким окном, которое выходило на унылую стену соседнего здания, но разве мне было из чего выбирать?

Главное, что здесь есть крыша и кровать.

– Я останусь, – решительно заявила я.

Рина довольно улыбнулась.

– Класс! Теперь мне не придется давать объявление о поиске соседки.

Мне на самом деле повезло, что у Рины вовремя освободилась комната. Может, я не полная неудачница?

С Риной я познакомилась в прошлом сентябре, когда устроилась официанткой в ночной клуб. Мы часто работали в одной смене и вроде как сдружились. Потом клуб прикрыли из-за банкротства хозяина, но мы поддерживали связь.

С Риной мы были в чем-то похожи. Не внешне. Она была блондинкой с аппетитными формами, я же – брюнетка, размер груди которой с натяжкой можно выдать за третий. Энди часто говорил, что как только наши дела пойдут вверх, он даст мне денег на сиськи.

И я, и Рина оказались в этом городе из-за мужиков, только она на несколько лет раньше. Ее «Ромео» также в итоге бросил ее ради очередной бабы.

– В общем, располагайся, – сделала широкий жест рукой Рина. – А мне собираться пора – у меня сегодня смена.

Я с любопытством посмотрела на новую соседку.

– Где ты сейчас работаешь?

– Знаешь сеть отелей Империя?

Я кивнула: а кто их не знал?

– Я устроилась в одно из их казино. Разношу напитки богатым ушлепкам. А ты так и работаешь в пекарне?

Рина взялась за свой макияж в ванной комнате, и я отправилась за ней.

– Меня уволили на прошлой неделе, – нехотя призналась я. – Хозяйка решила, что я хочу соблазнить ее мужа.

Рина взглянула на меня в зеркале, подводя глаза карандашом.

– А ты хотела?

– Нет, фу! – Я скривилась, вспомнив мистера Анатолиса. – Ему лет шестьдесят и у него отдышка из-за того, что он жирный.

Рина рассмеялась. Потом обернулась ко мне.

– Так ты сейчас без работы?

Я кивнула.

– Да, но не волнуйся, у меня есть кое-какие отложенные деньги, я заплачу за аренду. А завтра начну искать новую работу.

– Эй, если хочешь, могу узнать за тебя в казино, – предложила она, вернувшись к своему макияжу.

– Серьезно?

– Да. Нам всегда нужны красивые молодые девушки. У таких, гости-мужчины охотней берут выпивку, напиваются и расстаются со своими долларами.

Она отложила карандаш и чуть отстранилась, оценивая результат.

– Это было бы круто! Спасибо тебе!

Теперь, когда у меня снова было жилье и возможно скоро вновь получу работу, я почувствовала себя лучше.

После ухода Рины я сходила в душ, надела пижаму и разложила свои вещи. Рина дала мне постельное белье, потому что своего у меня не было. У меня вообще кроме одежды ничего не было. Энди, кретин гребаный, оставил все себе.

Я села на постель и подобрав под себя ноги, огляделась. Собственно, смотреть тут по-прежнему было не на что. Соседка Рины, съезжая, забрала с собой все, кроме кровати и комода. Здесь даже зеркала не было. Неплохо было бы повесить на стену пару картин, поставить растение в горшке и лампу в красивом абажуре.

Я решила, что если все выгорит с работой, я куплю кое-какие мелочи и сделаю эту комнату уютной.

Вдруг поймала себя на мысли, что чуть ли не впервые за свои двадцать четыре года у меня есть моя личная комната. До того момента, когда я закончила школу и уехала из нашего сумасшедшего дома, комнату мне приходилось делить с моей младшей сестрой. И нет, мы не были лучшими подружками, не заплетали друг другу косы и не делились тайнами. Мы собачились каждый день, иногда даже дрались. Эли ненавидела меня, и я отвечала ей взаимностью.

Я трахнула ее первого парня, пока она была в летнем лагере для черлидеров. Вообще-то, я трахала его все три недели, пока ее не было. И это продолжилось, когда она вернулась. Все выплыло наружу через пару месяцев, и это было ужасно. Я серьезно испугалась, что она убьет меня, в такой ярости она была.

Признаюсь, что была не лучшей сестрой. Как и человеком, наверное. Но чего можно еще ожидать от того, кто рос в такой ебанутой семье, как наша?

Я свалила, как только выпала возможность.

Хотя не сказать, что моя жизнь как-то сильно изменилась за те шесть лет, что я не жила дома. Мой отстойный парень выбросил мои вещи из квартиры и сменил замки на двери, воспользовавшись моим отсутствием. Это определенно не признак того, что я преуспеваю.

Рина вернулась под утро, когда я все еще спала. Затем она спала до самого обеда, а я от нечего делать красила ногти и смотрела шоу по телеку.

В полдень соседка вышла из своей комнаты.

– Там есть кофе, если хочешь. – Я указала на кофеварку, в которой оставался кофе.

Кухню от гостиной отделяла только стойка, и мне было видно, как все еще полусонная Рина взяла чашку и вылила себе остатки кофе.

– Я поговорила с нашим менеджером по персоналу насчет тебя. – Сделав глоток, она села в кресло под окном и подобрала под себя одну ногу. – Она сказала, ты можешь заполнить анкету, и затем тебя вызовут на интервью. Но думаю, здесь все будет нормально. Ты ведь пройдешь тест на наркотики?

Рина вопросительно уставилась на меня.

Я быстро кивнула.

– Да, я ничего не принимаю.

– Тогда отлично. – Она улыбнулась и поднесла чашку ко рту. – Я взяла для тебя анкету, позже можем отнести.

Я вновь ее поблагодарила. Затем пораспрашивала про работу. Рина сказала, что можно иметь неплохие чаевые, если быть приветливой с гостями.

– Знаешь, многие девчонки идут на эту работу только чтобы подцепить себе богатого папика.

– Такое часто происходит?

Мне было любопытно. Я никогда не имела мужчину, который бы решал все мои проблемы за определенные услуги. Обычно мне «везло» влюбиться в кого-то, кто был таким же нищим, как я сама. Иногда это открывалось только со временем.

Думаю, я могла бы использовать свою внешность ради выгоды, но перспектива трахаться ради денег с каким-то уродом не привлекала.

Рина пожала плечом:

– Иногда случается. Но чаще всего это история на одну ночь. Эти мужики исчезают с наступлением утра. Выписываются из отеля и пропадают в неизвестном направлении.

Мне стало интересно, говорила ли она так, полагаясь на свой собственный опыт или так просто.

Когда я заполнила анкету, мы собрались и на автобусе отправились туда, где работала Рина. Ни у меня, ни у нее не было машины. Когда я спросила, как она добирается ночью с работы, соседка ответила, что их развозит корпоративный шаттл.

Отель Империя был огромным и сверкающим от дороговизны и шика. У меня чуть челюсть не отвалилась, когда мы подошли ближе, и я могла его рассмотреть. Внутри все оказалось еще помпезней: все так и сияло серебром, позолотой и мрамором. За время проживания в Лас-Вегасе мне приходилось бывать и в отелях, и в казино, но далеко не такого уровня.

Мы с Риной отнесли мою анкету в администрацию и молодая женщина – Мелани – главный менеджер по персоналу, сказала, что мне позвонят и назначат время интервью.

– Подождешь меня в холле? Мне надо заскочить кое-куда. Я быстро, – попросила Рина.

Я кивнула, соглашаясь. Днем в холле отеля было не особенно многолюдно, но пока я ждала, мимо меня прошли несколько только что прибывших гостей.

Классно, когда у тебя есть деньги, которые тебе не жалко просадить в казино.

Я с завистью наблюдала за девушкой в белом брючном костюме, которая держала чихуахуа на руках. Ее спутник на вид был старше ее раза в два, если не все три.

Не то, чтобы она была красивее меня, но на ее фоне я в своих джинсах и футболке выглядела простачкой.

Я отвернулась от парочки у ресепшена и глянула в сторону центральных дверей вертушки. Все мысли о девушке и ее богатом папике мигом вылетели из головы. Я увидела самого охрененного мужика, которого когда-либо встречала. Высокий, стройный, темноволосый, он как раз вошел в холл, разговаривая по телефону. Темно-синий костюм идеально сидел на его подтянутой фигуре, а темные волосы были не менее идеально уложены.

Я переступила с ноги на ногу, чувствуя покалывание внизу.

Вау! Просто слов нет, до чего хорош.

Незнакомец прошел мимо, к лифтам. Я повернулась в его сторону, откровенно пялясь на его задницу, ведь он стоял ко мне спиной.

Мелькнула шальная мысль сделать вид, что мне тоже надо подняться на лифте. Вдруг он захочет познакомиться и даже если он здесь ненадолго, я бы составила ему компанию.

Хотя о чем это я? Наверняка у него есть подружка.

Я приуныла, приготовившись никогда больше его не увидеть. Мужчина уже закончил разговор и вошел в лифт, встав лицом к холлу. Он заметил меня и задержал на мне свой взгляд, тогда как я, попавшись, не смутилась и не отвернулась.

Мы смотрели друг на друга до тех пор, пока двери лифта не скрыли его от меня.

***

– Это немного странно, но только что звонила Мелани и сказала, что ты принята. Сегодня вечером можешь приступать.

Рина, с мобильником в руке, вошла в мою комнату.

– То есть – как сегодня? Разве я не должна сперва пройти собеседование и сдать тест на наркотики? – удивилась я.

Она кивнула.

– Обычно именно так и происходит. Но это ее слова, – подруга указала на телефон. – Наверное, им срочно нужна девочка. Ты же сможешь сегодня выйти?

Рина изогнула брови, и ее взгляд ясно говорил о том, чтобы я не подводила ее. Я и не собиралась. У меня все равно не было других планов. Все еще под впечатлением, я быстро закивала.

– Да, конечно.

– Тогда будь готова к семи. Нам еще надо будет подобрать тебе платье.

– Вы работаете в одежде, которую предоставляет отель?

– Ага. Девочки, которые разносят напитки, работают в черных платьях – это наш дресскод. И еще тебе нужны черные босоножки на шпильке. У тебя есть?

Я ответила, что найдутся. Все происходило так стремительно! Только вчера я отнесла свою анкету, приготовившись ждать, когда меня вызовут на собеседование, и вот меня ждет первый рабочий день. Или, скорее, ночь.

Немного волнуясь, я сделала себе вечерний макияж, а волосы собрала в высокий хвост. Зная, что в отеле мне придется переодеться, я надела джинсовые шорты, тонкий свободный топ и сверху накинула кардиган. Босоножки на шпильке закинула в рюкзак, пока что обувшись в кеды.

Нет, мое волнение не было связано с работой – улыбаться мужикам и разносить напитки не должно быть сверхзадачей. Причина была в том парне, которого я видела вчера в Империи.

Что, если я встречу его снова? Должна ли я сделать что-то, чтобы привлечь его внимание?

Не то, чтобы я практиковала секс с незнакомцем на одну ночь. Но и такие экземпляры встречаются нечасто. К тому же – надо быть честной – у меня очень давно не было хорошего секса. Энди в этом плане никогда выше семерки не поднимался, а в последние месяцы вообще сдулся. А что-то мне подсказывало, что этот мужик в стильном костюме знает, как надо трахаться.

До отеля мы с Риной добрались тем же способом, что и накануне. Только на этот раз вошли через вход для персонала. В раздевалке Рина познакомила меня с девочками, которые уже были там.

Я примерила три платья, пока нашла то, что подошло мне. Платье-футляр оставляло мало места для воображения, но с фигурой мне повезло, и для меня не было проблемой появиться едва одетой в зале.

В восемь девочки должны были быть в казино. Я поправляла свой макияж перед тем, как вслед за другими отправиться в игровые залы, когда ко мне подошла Рина и сказала, что мы с ней сегодня обслуживаем частную вечеринку.

– Мне только что Мелани сообщила. Владелец отеля устраивает частную вечеринку в своем пентхаусе. Им нужен обслуживающий персонал и работу доверили нам.

Рина была взбудоражена, а я сбита с толку: почему меня, человека без опыта, посылали обслуживать вечеринку владельца всего этого места?

Расспрашивать Рину мне было некогда: Мелани позвала нас и велела следовать за ней. Она привела нас к лифту и воспользовалась ключ-картой – только с помощью нее можно было попасть в пентхаус.

Мне не терпелось расспросить Рину, к чему мне быть готовой – она наверняка имела опыт обслуживания частных вечеринок – но присутствие Мелани не позволяло.

Лифт доставил нас прямиком в пентхаус и у меня из груди вырвался невольный вздох: вдоль центральной стены растянулось панорамное окно, сквозь которое залитый миллионами огней Лас-Вегас предстал передо мной как на ладони.

– Ух ты!

По восторженному бормотанию Рины я догадалась, что она тоже была здесь впервые.

Мелани провела нас на ультрасовременную кухню, где какой-то парень в форме занимался закусками, доставленными из ресторана, я полагаю. Сразу следом за нами явился еще один парень. Он также был в форме и оказался барменом. Мелани провела с нами инструктаж, подчеркнув для меня, что сегодня мой испытательный срок – если накосячу, на место в Империи могу не рассчитывать.

После этих ее слов я занервничала. Почему именно я удостоилась такого испытания, я не знала.

– Все это странно или мне кажется? – спросила я Рину, когда Мелани вышла.

Подруга лишь пожала плечами. Она и сама не знала, что происходит. Но гадать, в чем подвох, было некогда. Гости должны были начать собираться через полчаса, и у нас была работа.