บัลลังก์แรเงา

บัลลังก์แรเงา

บทที่๑

หน้าตะแลงแกงที่ยกพื้นขึ้นสูงประหนึ่งต้องการให้คนเบื้องล่างรับชมภาพ ‘การประหาร’ ได้ถนัดชัดตา สตรีสูงศักดิ์ในเครื่องทรงสวยงามล้ำค่า ฉลองพระองค์เข้ารูปสีครีม ปักลายดอกไม้พันเกี่ยวด้วยเส้นไหมสีทองยาวลงไปถึงช่วงพระโสณี ซึ่งเป็นรอยตะเข็บตัดต่ออย่างประณีต ท่อนล่างเป็นกระโปรงยาวกรอมพระบาทรูดพองเล็กน้อย เส้นพระเกศาสีดำขลับเกล้ามวยสูง บางส่วนที่รุ่ยลงมาระต้นพระศอสลวยแวววาวดุจเส้นไหมสีดำเนื้อดี ทรงมงกุฎเพชรล้ำค่าส่องประกายสะท้อนรับกับแสงอาทิตย์เพลาเที่ยงวัน

ดวงพักตร์สงบนิ่งบ่งบอกถึงความสงบในจิตใจ แม้คนเบื้องล่างจะดังอึงมี่ หากแต่วรองค์บนนั้น ที่กำลังหยุดยืนกวาดสายพระเนตรเย็นชาทอดพระเนตรไปโดยรอบ วางพักตร์เฉย แค่เพียงภาพเด็กชายวัยแปดขวบปรากฏในจอรับภาพ สายพระเนตรที่ไม่สะท้อนพระอารมณ์ใด ๆ เมื่อครู่กลับฉายแววระริก ห่วงหา เจ็บปวด และทุกข์ทรมานยิ่ง

“สุริยการ...”

พระสุรเสียงที่เปล่งออกอย่างตื่นเต้นหากแผ่วเบา แม้อยากถลาเข้าไปสวมกอดเด็กชายผิวขาว ผมหยักศกสีดำของเด็กน้อยอยู่ภายใต้เครื่องประดับศีรษะแวววาวล้ำค่า แต่ทรงทำได้แค่เพียงคิด ด้วยเวลานี้มีชายฉกรรจ์หน้าตาดุดัน ถืออาวุธคมกริบยาวนับวาจับจ้องด้วยอาการระแวดระวัง และดูเหมือนพร้อมจะวาดคมอาวุธนั้นลงมาทันทีที่ นาฬิกาแดดบอกเวลา ‘เที่ยงตรง’

เด็กชายที่ยืนมองอยู่เบื้องล่างท่ามกลางฝูงชนมากมาย แม้มิได้แสดงอาการใด ๆ แต่ดวงตาที่เคยฉายแววไร้เดียงสานั้นทอประกายปวดร้าวยิ่ง หากแต่มิได้ปวดร้าวที่จะได้เห็น ‘ทูลหม่อมแม่’ ถูกคมขวานบั่นพระศอ แต่ปวดร้าวกับพระราชอาญาที่พระมารดาทรงได้รับต่างหาก

‘เหล่าคณะผู้พิพากษาคดีลงความเห็นแล้วว่า ทรงกระทำผิดต่อองค์เจ้าหลวง ด้วยการลักลอบเป็นชู้กับชายมากหน้าหลายตา ต่างกรรมต่างวาระ และการกระทำที่ทำให้เจ้าหลวงทรงเสื่อมเสียที่สุดคือ พระราชินีทรงร่วมประเวณีกับองครักษ์ประจำพระองค์ของเจ้าหลวง คณะผู้พิพากษาจึงมีมติให้ปลดออกจากตำแหน่งราชินี และประหารด้วยการตัดพระศอ’

‘ไม่จริง ใส่ความทั้งเพ เราไม่เคยทำผิดประเวณี ไม่เคยทรยศต่อพระสวามี ไม่เคย !’

รับสั่งสุดท้ายนั้นโหยหวน ก่อนจะมาประทับสงบนิ่งบนตะแลงแกงยามรับรู้พระชะตากรรม ไม่ว่าจะทรงร่ำร้อง ทรงอ้อนวอน หรือทรงกระทำสิ่งใด ก็ไม่มีทางจะลบล้างความผิดและโทษทัณฑ์ที่พระองค์มิได้ก่อขึ้นได้ และดูเหมือนพระสวามีจักไม่ทรงสนพระราชหทัยไต่ถาม ทรงหลบพระพักตร์ไปตั้งแต่วันนั้น วันที่ทหารกรูเข้าไปจับพระองค์เชิญไปที่ ‘ตำหนักนิทรา’ ตำหนักในพระราชฐานชั้นใน ตำหนักที่ใช้ควบคุมตัวนักโทษสูงศักดิ์ ซึ่งเป็นนางห้าม นางใน รวมถึงพระบรมวงศานุวงศ์ที่เป็นผู้หญิง

‘ประทับที่นี่รอคำพิพากษา’

นายทหารยศสูงกล่าวด้วยความนอบน้อม และดูเหมือนเขาจะเป็นคนเดียวในเพลานี้ ที่แสดงท่าทีต่อหน้าพระพักตร์เช่นนี้ ทหารนายอื่นนั้นเล่า เมื่อเห็นว่าพระองค์ต้องพระราชอาญา ก็มีท่าทีกระด้างกระเดื่องขึ้นมาฉับพลัน คงหันไปประจบ...มเหสีรองสิท่า แน่นอนแล้ว ถ้าพระองค์ต้องพระราชอาญา พระโอรสผู้ดำรงตำแหน่งรัชทายาทบัลลังก์คงร้อนเป็นแน่ พวกมันคงหาทางเขย่าบัลลังก์ของ ‘สุริยการ’ ในอนาคตหรืออาจจะในทันทีที่เราหัวหลุดจากบ่า กับพระราชอาญาที่น่าขันนัก แค่การที่นายทหารคนสนิทของพระเจ้าอยู่หัว หิ้วฉลองพระบาทให้พระราชินีก็มีความผิดฐานคบชู้ผิดประเวณีแล้ว แล้วต่อไปใครจะกล้าทำสิ่งใดถวาย

“ได้เวลาประหารแล้ว” เสียงผู้ควบคุมการประหารดังขึ้น พร้อมหัวใจของผู้คนที่เฝ้ารอ และพระหทัยที่แหลกละเอียดของพระราชินีนอกบัลลังก์ ที่ทอดพระเนตรพระโอรสซึ่งยืนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน แววตาลูกน้อยที่ทอดมองพระองค์แปลกไป ไม่เหลือเยื่อใยแม้แต่นิดเดียว

แม่รู้ว่าลูกผิดหวังถ้าแม่ประพฤติเช่นนั้นจริง ๆ แต่ขอให้รับรู้ว่า แม่ไม่เคยผิดต่อใคร ไม่ว่าลูกหรือพ่อของลูก...ทรงร่ำร้องในพระหทัยบอกพระโอรสผ่านทางดวงเนตรสีเดียวกันเท่านั้น

เพชฌฆาตเดินมาจับพระพาหา หากแต่ทรงเบี่ยงหลบ พร้อมพระดำเนินไปประทับนั่งยังจุดที่จัดไว้ จุดที่จะฟันฉับเดียวพระศอเล็กนวลเนียนก็คงมีรอยบากและพระเศียรจะล่วงลงพื้น ทรงได้แต่ภาวนาให้เขารับพระเศียรให้ได้ก่อนที่จะล่วงลงพื้นแข็งของตะแลงแกง หรือกระดอนไปตกบนลานกว้างที่แออัดไปด้วยผู้คนที่มารอส่งพระวิญญาณของพระองค์

ช่างเป็นการตายที่น่าดูชมและเอิกเกริกยิ่ง...ทรงนึกขันในพระหทัย

ผ้าขาวเนื้อบางเบาถูกส่งมาถวายให้ผูกพระเนตร เพื่อจะได้ไม่ต้องพบเห็นช่วงเวลาสยดสยองของคมขวานที่เงื้อขึ้นสูง แล้วจะวาดลงมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด แต่พระราชินีมิทรงรับ พระศอนวลเนียนตั้งตรง พระหนุเรียวมนเชิดขึ้น ดวงเนตรสวยพิสุทธิ์ทอดพระเนตรไปข้างหน้าในมุมสูง มิหวังมองลงต่ำเพื่อสบสายพระเนตรของลูกน้อยที่วันนี้ช่างแสดงอาการเย็นชากับแม่เสียเหลือเกิน

เมื่อทรงพร้อม ณ จุดประหาร เพชฌฆาตที่ทำหน้าที่ทรุดลงหน้าพระพักตร์ร่างที่ประทับนั่งคุกพระชานุยกมือประณมขอขมา และลุกขึ้นทำหน้าที่อีกครั้ง ขวานคมวาววับยกขึ้นสูง ก่อนจะวาดลงมาอย่างรวดเร็วเพื่อมิให้เหยื่อของคมขวานนั้นทันตั้งตัวและตกใจกลัวมาก แม้เหยื่อสังหารรายนี้จะไม่เหมือนคนอื่น ๆ ที่พอมาอยู่บนตะแลงแกงก็คร่ำครวญหวนไห้ ทั้งร้องขอชีวิตระงม

ฉึก !

มิใช่เสียงขวานสับพระศอ หากเป็นเสียงคมศรที่พุ่งเร็วและแรงตรงเข้าเสียบอกเพชฌฆาตร่างยักษ์ ร่างใหญ่สะดุ้งสุดตัว ขวานในมือที่ยกขึ้นสูงตกไปทางด้านหลัง พร้อมเสียงม้าเสียงคนดังอึงอล พระราชินีไม่ทรงรับรู้อันใด นอกจากผู้คนมากมายทั้งต่อสู้ ขัดขวางและดึงดัน ท้ายสุดพระองค์ก็ลงมาประทับอยู่เบื้องล่างนอกตะแลงแกง

“เสด็จทางนี้” เสียงที่ทูลเตือนนั้นคุ้นพระกรรณนัก แต่มิทรงทำตาม ยังคงแทรกวรกายผ่านผู้คนที่วิ่งอลหม่านขวักไขว่ไปทั่ว เพื่อมองหาพระโอรส

“ฝ่าบาท ทางนี้พระเจ้าค่ะ” เสียงเดิมเตือนขึ้นอีกครั้ง พร้อมอุ้งมือใหญ่กระชับท่อนพระกรบอบบาง

“หาสุริยการก่อน” พระสุรเสียงร้อนรน สายพระเนตรแลกราด

“เสด็จหนีเถิดพระเจ้าค่ะ” เขาเร่งเสียงระรัว

“เราจะพาลูกไปด้วย” ทรงยืนยันรับสั่ง

นายทหารคนดังกล่าวที่รูปร่างสูงกว่าจึงชะเง้อหา และเพียงไม่นาน พระวรองค์เล็กบอบบางขององค์รัชทายาทก็ปรากฏเบื้องพระพักตร์พระราชินี ที่มีคนชุดดำจำนวนหนึ่งล้อมหน้าล้อมหลัง อยู่ในอาการเฝ้าระวัง

“ไปกับแม่”

“ไม่ !”

รับสั่งสั้นเพียงคำเดียวที่ออกจากพระโอษฐ์ของเจ้าฟ้าชายรัชทายาท ก่อนทรงสะบัดข้อพระกรหลุดจากอุ้งพระหัตถ์พระมารดา ทรงพระดำเนินไปเสียโดยเร็ว แม้จะทรงได้รับการอ้อนวอนและร้องขอจากพระมารดา พร้อมคำเร่งเร้าจากกลุ่มคนชุดดำที่มาช่วยพระองค์จากการถูกตัดพระศอ

“รีบเสด็จเถิดพระเจ้าค่ะ”

“ชายไปกับแม่ ชาย !”

“ไม่ ! แม่เป็นคนไม่ดี เราเกลียดท่าน !”

ถ้อยแถลงที่แสดงความห่างเหิน หยุดพระอาการเว้าวอนและฟูมฟายของพระมารดาเสียสนิท ! คำว่าเกลียดของเลือดในอกยิ่งกว่าถูกตัดพระศอซ้ำแล้วซ้ำอีก ถ้าทรงสิ้นพระชนม์ได้ในบัดดลเพื่อแลกกับคำว่ารักจากปากของลูกจะทรงกระทำในทันที

“พระนางเสด็จเถิด พระเจ้าค่ะ...เกล้ากระหม่อมขอประทานอภัย”

นายทหารชุดดำทูลเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะยกพระวรองค์แบบบางขึ้นประทับบ่า พาวิ่งหลบหลีกทหารหลวงที่เพิ่มกำลังเข้ามาอีกระลอก

เจ้าฟ้าชายรัชทายาททอดพระเนตรพระมารดาบนบ่าของคนชุดดำ ที่ต่อให้ตายเป็นผีพระองค์ก็ทรงจำได้ว่านั่นคือ ‘บูรพา’ ราชองครักษ์หนึ่งในชู้รักของพระมารดา ? ร่างกำยำในชุดดำนั้นแม้จะพรางให้โคร่งหรือใส่รัดกุมก็ทรงจำได้แม่นยำ ก็บูรพาคนนี้นี่เล่าที่เคยฝากเนื้อฝากตัวเป็นศิษย์

‘นะ ๆ บูรพาสอนชายหน่อยนะ ชายอยากขี่ม้ายิงธนูเก่งแบบท่าน’ พระสุรเสียงแหลมเล็กเว้าวอนอยู่ข้าง ๆ องครักษ์รูปงามร่างกำยำที่ทอดพระเนตรอย่างชื่นชม และทรงหวังเป็นอย่างยิ่งจะได้ฝากเนื้อฝากตัวเป็นศิษย์ เล่าเรียนศาสตร์การต่อสู้และเชิงอาวุธ ในบรรดาองครักษ์คนสนิทของ ‘ทูลหม่อมพ่อ’ ทรงปลาบปลื้มและชื่นชมฝีมือของบูรพาเป็นที่สุด

‘นะ ๆ ชายอยากเก่งแบบท่าน’ ทุกครั้งที่ตามเสด็จ ‘ทูลหม่อม’ ทั้งสองพระองค์ เจ้าฟ้าชายองค์น้อยจักให้บูรพานำเสด็จ พระกรน้อยโอบรอบคออย่างชื่นชมแล้วรับสั่ง ‘คอใหญ่จัง’

บ่อยครั้งที่บูรพาจะแกล้งทูลว่า ‘พระเจ้าค่ะ คอ เกล้ากระหม่อมใหญ่สั่งตัดทีเดียวไม่ขาด ต้องตัดหลาย ๆ ครั้ง’

ในครานั้นทรงร้องค้านพระสุรเสียงหลง ‘ไม่ตัด ๆ ชายไม่ตัดหัวบูรพาหรอกนะ ชายอยากให้บูรพาสอนวิชาการต่อสู้ก่อน’

‘รับสั่งเช่นนี้ ทรงหมายความว่า เมื่อใดที่บูรพาคนนี้ ถวายการสอนเสร็จสิ้นจักสั่งตัดหัวหรือ พระเจ้าค่ะ’ คนตัวใหญ่ที่นำเสด็จหัวเราะหึ ๆ ในลำคอ หากเจ้าฟ้าชายในอ้อมแขนกลับส่ายพระพักตร์วุ่น

‘ยังไงก็ไม่ตัดหรอก สอนชายทีนะ’ สุดท้ายก็ลงอีหรอบเดิม

‘ทูลหม่อมฟ้าชายต้องทรงศึกษาวิชาการปกครอง ต่อไปจะได้ปกครองสินทูรรัฐ แทนพระบิดายังไงเล่า พระเจ้าค่ะ’

พระพักตร์กลมยามเป็นเจ้าชายน้อยมุ่ย รับสั่งอิดออด

‘ชายอยากเรียนการทหารคู่กันไปด้วย’

บูรพายิ้มเต็มใบหน้าเมื่อเห็นพระพักตร์ตูมยามถูกขัดใจของเจ้าฟ้าชายน้อย

แต่ในครานี้ทรงอยากได้พระราชอำนาจมาสั่งตัดหัว ‘บูรพา’ นัก

เจ้าฟ้าชายน้อยทอดพระเนตรตามคนกลุ่มนั้นไป กลุ่มคนที่มานำเสด็จ ‘ผู้หญิงคนนั้น’ ผู้หญิงที่ครั้งหนึ่งเคยรับสั่งเรียก ‘ทูลหม่อมแม่’ ทหารหลวงที่มีมากกว่าแต่ทำไมสกัดคนพวกนั้นไม่ได้ ก็ใช่สิ ! ในเมื่อบูรพาคือองครักษ์ชั้นเลิศ ฝีมือเยี่ยม ลูกน้องคนสนิทของเขาแต่ละคนนั้นฝีมือมิได้ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน แม้จะฝ่ากองทัพทั้งกองทัพ ก็ทรงประจักษ์ว่า บูรพาทำได้และเคยทำมาแล้ว

กลุ่มคนชุดดำค่อย ๆ รางหายไปจากสายพระเนตร พร้อมร่างไร้วิญญาณ บาดเจ็บ ของทหารหลวงกลาดเกลื่อนลานกว้าง...