ทั่วหล้าฟ้าดิน ข้าคือผู้ครอง

“อ๊าย！”

ซูเยว่ซีสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากฝันร้าย ร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ยังไม่ทันได้สติดี สาวใช้ชุนถิงก็วิ่งตรงเข้ามาจากข้างนอกด้วยสีหน้าปีติยินดี จนน้ำตาแทบจะไหลออกมา

“คุณหนู！ ในที่สุดก็ฟื้นแล้ว！”

ซูเยว่ซีเห็นชุนถิง ก็เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นางคว้าผ้าห่มที่อยู่ใต้ตัว มองสำรวจไปรอบ ๆ ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวมันคือการตกแต่งที่คุ้นหน้าคุ้นตา

ที่นี่คือโลกใต้พิภพ หรือว่า...

นางตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ？

“คุณหนู คุณหนูไม่รู้หรอกเจ้าค่ะ ตอนที่ได้ยินว่าคุณหนูกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย ฮูหยินตกใจจนเป็นลมไปเลยเจ้าค่ะ พอฟื้นขึ้นมาก็อยู่เฝ้าดูแลคุณหนูอยู่หลายวัน วันนี้ยังไปสวดมนต์ขอพรที่วัดต้าเล่ออีกด้วย ตอนนี้คุณหนูฟื้นขึ้นมาแล้ว น่าจะเป็นเพราะความศรัทธาอันแรงกล้าของฮูหยินที่ทำให้เทพเทวดาดลบันดาลแน่เลยเจ้าค่ะ！”

สายตาของซูเยว่ซีจับจ้องมองไปที่ชุนถิง ความสงสัยผุดขึ้นมาภายในใจ

นี่นาง... กลับชาติมาเกิดงั้นเหรอ？

หากนางไม่ได้ถูกซูโหรวใส่ร้ายจนต้องโทษโดยการจับไปตัดแขนจัดขายัดไว้ในสุ่มเหมือนหมู ตระกูลของท่านตาก็คงไม่ถูกประหารชีวิตทั้งตระกูลเพราะนาง！

ทั้งหมดที่ผ่านมามีโอกาสเริ่มต้นใหม่ได้！

แล้วก็ชุนถิง...

ซูเยว่ซีมองชุนถิง รู้สึกแสบจมูก น้ำตาเกือบจะไหลออกมา

ชาติที่แล้ว ชุนถิงถูกซูโหรวทรมานจนตายเพื่อที่จะช่วยเหลือนาง

ชาตินี้นางจะต้องปกป้องชุนถิงให้ได้

“คุณหนูเป็นอะไรไปเหรอเจ้าคะ？” ชุนถิงเห็นซูเยว่ซีเหม่อลอย ก็ยื่นมือโบกอยู่ตรงหน้าของซูเยว่ซี ก่อนจะพูดพึมพำออกมา “คุณหนูไม่ต้องเป็นห่วงนะเจ้าคะ ท่านหมอบอกว่าตราบใดที่คุณหนูฟื้นขึ้นมาก็ไม่เป็นอันใดแล้ว แล้วก็จะไม่มีโรคแทรกซ้อนอันใดด้วยเจ้าค่ะ

คำพูดประโยคเดียวของชุนถิง ดึงอารมณ์ความคิดของซูเยว่ซีกลับมาทันที

ตกน้ำ... ใช่！ คือซูโหรว！

ถ้านางจำไม่ผิดล่ะก็ ชาติที่แล้ว ซูโหรวตั้งใจพานางไปล่องเรือชมดอกไม้

จุดประสงค์ก็เพื่อให้นางตกน้ำ จะได้ไม่สามารถไปร่วมงานวันเกิดของท่านตาได้

เช่นนั้นซูโหรวก็จะสามารถใช้บทกวีที่เขียนด้วยอักษรเสี่ยวจ้วนของนาง ไปแสดงฝีมืออวดในงานเลี้ยงจนเฉิดฉายได้

ส่วนนางก็จะถูกซูโหรวจงใจสร้างสถานการณ์ว่านางเป็นหญิงสาวที่ลุ่มหลงในความรัก ฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดลงไปในทะเลสาบ

พอมาคิด ๆ ดูแล้ว เกรงว่าตอนนี้อวิ๋นถังยวี่กับซูโหรวน่าจะมีความสัมพันธ์กันเรียบร้อยแล้ว

ไม่อย่างนั้น ซูโหรวจะฉวยโอกาสจากความไว้ใจที่ตัวเองมีต่อนาง แอบบอกกับนางเป็นนัย ๆ มาโดยตลอดว่าอวิ๋นถังยวี่ดีอย่างนั้นดีอย่างนี้ ด้วยเหตุนี้ถึงได้ชักศึกเข้าบ้าน ทำร้ายครอบครัวของท่านตา แล้วก็ทำร้ายตัวเองด้วยอย่างนั้นหรือ！

ฟ้าเบื้องบนเห็นใจ ให้นางได้กลับมาเกิดใหม่อีกชาติ ชาตินี้เกรงว่าซูโหรวจะไม่มีโอกาสดีเช่นนั้นได้อีกต่อไปเสียแล้ว

ของที่เป็นของนาง นางจะแย่งชิงกลับมาทั้งหมด

ชุนถิงมองคุณหนูของตัวเองนั่งอยู่บนเตียง ไม่พูดไม่จาอะไรทั้งนั้น ไม่รู้ว่าคุณหนูกำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่ จึงเอ่ยปากถามออกไปตรง ๆ

“คุณหนูไม่ต้องเป็นกังวลไปนะคะ ฮูหยินบอกเอาไว้แล้วว่าถ้าคุณหนูฟื้นขึ้นมา จะไม่บีบบังคับให้คุณหนูตัดความสัมพันธ์กับถังยวี่ซื่อจื่ออีกเจ้าค่ะ”

ซูเยว่ซีสะบัดหัว กำลังจะพูดอะไร แต่ก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างนอกเสียก่อน “น้องหญิง... น้องหญิงไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่？”

หลังจากได้ยินเสียงนี้ ร่างกายของซูเยว่ซีก็แข็งชะงักทันที ทั้งยังสั่นเทาเล็กน้อย

สาเหตุที่สั่นไม่ได้มาจากความหวาดกลัวภายในใจ แต่เนื่องจากว่าตื่นตัวเกินไป นางจะไม่มีวันลืมเสียงนี้ตราบชั่วชีวิตของนาง

เสียงของซูโหรว

ชุนถิงยังไม่ทันได้พูด ซูโหรวก็พุ่งตัวเข้ามาก่อน ควงแขนของซูเยว่ซีทันที

ความรู้สึกเจ็บปวดที่เกิดจากความเกลียดชังแผ่ซ่านไปทั้งหัวใจ ซูเยว่ซีแทบจะกัดลิ้นตัวเองถึงจะสามารถฝืนไม่ให้ตัวเองแสดงความเกลียดชังอันแรงกล้าออกมา

ซูโหรวพูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่หวานจับใจ เสียงนั้นเต็มไปด้วยความบริสุทธิ์ผุดผ่อง “น้องหญิง ดูเหมือนน้องหญิงจะดีขึ้นไม่น้อยแล้ว ตอนที่น้องหญิงตกลงไปในทะเลสาบเมื่อหลายวันก่อน ข้ารู้สึกเป็นกงวลแทบแย่”

ซูเยว่ซีมองซูโหรวอย่างเงียบ ๆ แววตาเต็มไปด้วยความเย็นยะเยือก

ตอนที่ซูโหรวเพิ่งจะเข้าจวนซูมา ตอนนั้นซูหยวนจิ้นผู้เป็นบิดาโกหกว่าซูโหรวเป็นลูกสาวของครอบครัวสายรองตระกูลซู เนื่องจากหลายปีก่อนตั้งใจเล่าเรียนอย่างยากลำบาก ทำให้ได้รับการดูแลจาก ‘บิดา’ ของซูโหรว ตอนนี้ ‘บิดา’ ของซูโหรวเสียชีวิตไปแล้ว ซูหยวนจิ้นจึงพาสองแม่ลูกมาดูแลที่เมืองจิง

เหตุการณ์ตกน้ำในครั้งนี้ ซูโหรวไม่เพียงแต่จะช่วยเหลือนาง ยังคอยมาดูแลนางอย่างสม่ำเสมอ การดูแลเอาใจใส่แบบนี้ ทำให้ท่านแม่รู้สึกซาบซึ้งใจมาก เห็นด้วยกับเรื่องที่ท่านพ่อจะรับนางมาเป็นลูกบุญธรรม

หลังจากนั้นมา ชีวิตความเป็นอยู่ของซูโหรวก็ไม่ต่างอะไรจากซูเยว่ซี

คนที่ไม่รู้ก็คิดว่าซูโหรวต่างหากที่เป็นบุตรีของฮูหยินเอกแห่งจวนซู

เมื่อชาติที่แล้ว ซูเยว่ซีก็ดีกับซูโหรวแบบนี้เหมือนกัน ไม่ระแวดระวังเลยแม้แต่น้อย มันถึงได้เป็นการหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะ ส่งผลทำให้ครอบครัวท่านตาต้องมีอันเป็นไป ตัวเองก็ถูกตัดแขนตัดขา กลายเป็นคนพิการ！

ชาตินี้นางจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์เกิดขึ้นซ้ำอีกครั้งเป็นแน่

เมื่อคิดแบบนี้ ซูเยว่ซีก็ปัดมือของซูโหรวที่วางอยู่บนหลังมือของตัวเองออกไป ก่อนจะพูดขึ้นอย่างยิ้ม ๆ “ข้าไม่เป็นอันใดแล้ว พี่ซูโหรวไม่ต้องเป็นห่วงนะเจ้าคะ”

ท่าทีที่เย็นชาและเหินห่างของซูเยว่ซีทำให้ซูโหรวอึ้งไปทันที

หลังจากนั้นก็แสดงสีหน้าท่าทางโทษตัวเองออกมา

“น้องหญิง พี่ผิดเอง ทั้ง ๆ ที่รู้ว่าท่านพ่อบุญธรรมไม่เต็มใจให้น้องกับพี่ถังยวี่คบหากัน แต่กลับแอบส่งจดหมายให้กับพวกเจ้าทั้งสอง แถมยังขอให้เขามาพบน้องอีก ทำให้น้องตกลงไปในทะเลสาบ ถ้าน้องเป็นอันใดขึ้นมา...”

เพียะ！

ซูโหรวยังพูดไม่ทันจบ ก็มีเสียงตบหน้าดังขึ้นมาอย่างชัดแจ๋ว

ซูโหรวเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ รอยฝ่ามือประทับบนใบหน้าอย่างชัดเจน ถามขึ้นด้วยความตกใจ “น้องหญิง นี่เจ้าทำอันใด”

นังชั้นต่ำซูเยว่ซีนี่กล้ามาตบหน้านางงั้นเหรอ？

ซูเยว่ซีตบหน้าของนางในครั้งนี้ เพราะว่าทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ

ชาติที่แล้ว ซูโหรวหลอกให้นางกับอวิ๋นถังยวี่แอบคบหากันอย่างลับ ๆ การล่องเรือในครั้งนี้ก็เป็นแผนการของซูโหรวเช่นกัน ถึงได้ทำให้นางตกลงไปในทะเลสาบ จนเกือบถึงแก่ชีวิต

ทำไมก่อนหน้านี้นางถึงมองไม่ออกเลยนะว่า ซูโหรวเป็นคนหน้าซื่อใจคดขนาดนี้ แต่กลับเชื่อว่าซูโหรวปรารถนาดีกับตัวเองจริง ๆ

เมื่อความคิดของนางถูกดึงกลับมา ซูเยว่ซีก็ดึงมือกลับไป ความเจ็บปวดใจปรากฏขึ้นมาในแววตา

“พี่ซูโหรว อย่าว่าอะไรข้าเลยนะเจ้าคะ ที่ข้าตบพี่หญิง ก็เพราะปรารถนาดีต่อพี่หญิง”

ซูเยว่ซีถอนหายใจออกมาหนึ่งเฮือก สีหน้าจนใจ

“พี่ซูโหรวมาจากนอกเมือง ย่อมไม่รู้กฎระเบียบของเมืองจิงเป็นธรรมดา ข้าเป็นถึงบุตรีของฮูหยินเอกแห่งตระกูลซู อย่างวันนี้ข้าถูกพี่หญิงโป้ปดให้ออกไปพบกับบุรุษที่มิใช่ญาติ ถ้าหากเรื่องนี้ถูกแพร่งพรายออกไป เกรงว่าสตรีทั้งจวนซูจะต้องถูกดึงเข้ามาข้องเกี่ยวด้วยเป็นแน่”

ซูโหรวเอามือกุมหน้า พูดขึ้นด้วยความน้อยใจ “เดิมทีพี่ถังยวี่กับน้องก็หมั้นหมายกันแล้ว...”

“ถึงจะหมั้นหมายกันแล้ว ตราบใดที่ยังไม่ได้แต่งงานกัน ก็ถือเป็นบุรุษที่มิใช่ญาติทั้งนั้น พี่ซูโหรวเป็นหญิงสาวชนบท การที่จะไม่รู้หลักการพวกนี้มันก็เป็นเรื่องปกติ”

ซูเยว่ซีคำก็หญิงสาวชนบทสองคำก็หญิงสาวชนบท ซูโหรวได้ฟังแล้วเส้นเลือดก็ปูดนูนออกมาจากหน้าผาก

นังชั้นต่ำนี่ ดูถูกดูแคลนนางขนาดนี้เลยเหรอ！

ซูเยว่ซีแสร้งทำเป็นไม่เห็นความไม่พอใจในแววตาของซูโหรว พูดขึ้นต่อ “เพราะงั้นวันนี้ถ้าข้าไม่ตบหน้าพี่หญิง คนนอกก็จะคิดว่าพี่หญิงยุยงให้ข้าออกไปเจอบุรุษ จะถูกคนต่อว่าด่าทอเอาได้ว่าพี่หญิงไม่มีความละอายใจ ต่อไปพี่หญิงก็จะหาสามีที่ดี ๆ ไม่ได้”

“แต่เจ้าก็ชอบถังยวี่ซื่อจื่อไม่ใช่หรือ แถมยังเขียนจดหมาย...”

“ชู่ว”

จู่ ๆ ซูเยว่ซีก็ดึงมือของซูโหรวเอาไว้ ก่อนจะพูดขึ้น “พี่หญิงเจ้าคะ จดหมายฉบับนั้นข้าเป็นคนเขียนจริง ๆ หรือ พี่หญิงเป็นคนเขียนให้กับถังยวี่ซื่อจื่อแทนข้าไม่ใช่หรือ ลายมือสามารถตรวจสอบได้ ถ้าเกิดคนรู้ว่าพี่หญิงนัดถังยวี่ให้กับข้า พวกเขาก็อาจจะคิดว่าพี่หญิงคิดที่จะแต่งงานกับซื่อจื่อไปด้วยกันกับข้า แล้วพี่หญิงก็จะกลายเป็นสนมนะเจ้าคะ”

สนมงั้นเหรอ？

นางจะไปเป็นสนมของคนอื่นได้ยังไง？

แต่สิ่งที่ซูเยว่ซีพูด ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลเหมือนกัน คิดดูดี ๆ แล้ว ตนประมาทเลินเล่อเกินไปจริง ๆ ถึงได้ทิ้ง ‘หลักฐาน’ เอาไว้มากมายขนาดนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูโหรวก็ชักมุมปาก สีหน้าท่าทางตกใจ

เดิมทีนางคิดที่จะโยนความผิดโทษฐาน ‘แอบไปพบบุรุษ’ ให้กับซูเยว่ซี ทำให้ชื่อเสียงสตรีอันดับหนึ่งแห่งเมืองจิงของนางต้องเสื่อมเสีย

แต่ทำไมนางกลับบอกว่าตัวเองอยากจะเป็นสนมไปเสียล่ะ！

ถ้าเกิดเรื่องนี้มันถูกแพร่งพรายออกไป

ถึงแม้ว่านางจะไม่ใช่สตรีสูงศักดิ์ที่แท้จริง แต่มารดาของนางก็เป็นถึงธิดาเจ้าเมือง ไม่ว่ายังไงนางก็เป็นลูกสาวของตระกูลปัญญาชน ไม่มีวันไปเป็นสนมที่เทียบเท่าได้กับทาสไพร่ของใครแน่นอน！

ขณะที่กำลังครุ่นคิดนั้น ซูเยว่ซีก็เอ่ยปากพูดขึ้นมาอีกครั้ง “เพราะงั้น พี่หญิง ที่ข้าตบหน้าพี่หญิงก็เพราะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริง ๆ นะเจ้าคะ”

“ถ้าเกิดท่านตารู้เรื่องที่พี่ชักนำข้า... พี่กับท่านแม่ของพี่ไม่เพียงแต่จะอยู่ที่เมืองจิงต่อไปไม่ได้ ชีวิตอาจจะตกอยู่ในอันตรายอีกด้วย...

ท่านตาของซูเยว่ซี คือท่านเฉิงกั๋วกงแห่งราชวงศ์ต้าเว่ย ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ฉุนเฉียวง่าย ฝีมือโหดเหี้ยม คนของเมืองจิงไม่มีใครที่ไม่รู้ ไม่มีใครที่ไม่ยำเกรง

หนึ่งในนั้นรวมถึงซูโหรวด้วย

ในเวลานี้ซูเยว่ซีกำลังเผชิญหน้ากับซูโหรวสมัยสาว ๆ ถึงแม้ว่าจะมีความทะเยอทะยาน แต่ก็ไม่ได้เจ้าเล่ห์เพทุบายขนาดนั้น

ประกอบกับตัวเองมีสถานภาพเป็นบุตรีของฮูหยินเอกที่ถูกต้องตามกฎหมาย การที่จะข่มขู่ให้นางยำเกรงมันก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ตามที่คาดเอาไว้ หลังจากผ่านไปสักพัก ซูโหรวก็พยักหน้าทันที ก่อนจะพูดขึ้น “น้องหญิงพูดถูก พี่คิดไม่รอบคอบเอง”

ซูเยว่ซีเห็นท่าทางโกรธเกรี้ยวแต่ไม่กล้าระบายออกมาแบบนี้ของนาง ก็แอบยิ้มเย้ยหยันอยู่ภายในใจ ชาติที่แล้วท่าทีแบบนี้ของนางนี่เองที่ทำให้นางได้รับความรักและความเอ็นดูจากอวิ๋นถังยวี่ แล้วก็ทำให้ตัวเองต้องประสบกับความสูญเสียครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่น่าเสียดาย ตัวเองไม่ใช่ซูเยว่ซีเมื่อชาติก่อนคนนั้นอีกต่อไปแล้ว！

“ชุนถิง รีบไปเอาแป้งกับชาดคุณภาพดีมาปกปิดรอยแดงบนใบหน้าให้กับพี่หญิงเร็วเข้า อย่าให้คนอื่นเอาไปซุบซิบนินทาได้เป็นอันขาด” ซูเยว่ซีสั่งกำชับออกมาอีกครั้ง

ซูโหรวที่เดิมทียังคงรู้สึกกระวนกระวายใจ หลังจากได้ยินว่าซูเยว่ซีเริ่มเป็นห่วงตัวเอง หัวใจที่ประหม่าตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง

ซูเยว่ซียังคงเป็นนังโง่ที่เอาใจใส่ตัวเองคนนั้นเหมือนเดิม

ซูโหรวเองก็พูดขึ้นมาตรง ๆ อย่างไม่เกรงใจเช่นกัน “น้องหญิงอย่าไปรบกวนชุนถิงเลย พี่คุ้นเคยกับที่นี่แล้ว เดี๋ยวพี่ไปหยิบเองแล้วกัน”

ซูเยว่ซีได้ยินแบบนี้ ก็พยักหน้าอย่างไม่ได้แยแสสนใจอะไร

ซูโหรวฝืนความเจ็บปวดบนใบหน้า เดินตรงไปที่โต๊ะเครื่องแป้งในห้องของซูเยว่ซี

สีหน้าของชุนถิงเต็มไปด้วยความเกลียดชัง พูดกระซิบกับเจ้านายเบา ๆ “คุณหนูเจ้าคะ ทำไมถึงให้นางไปหยิบของเองล่ะเจ้าคะ ทุกครั้งนางจะเลือกแต่ของดี ๆ ราคาแพงโขตลอด แถมเอาไปแล้วก็ไม่คืนด้วยนะเจ้าคะ！”

“ตอนที่ท่านทำปิ่นปักผมตัวนั้นหายเมื่อครั้งที่แล้ว มันหายไปหลังจากที่นางมา ทำไมท่านถึง...”

ซูเยว่ซีได้ยินแบบนี้ ก็ส่งสัญญาบอกให้ชุนถิงเงียบเสียงลง

ทันใดนั้นซูโหรวก็ออกมา ทาแป้งบนใบหน้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว ถึงแม้ว่าจะยังเห็นรอยบวมแดง แต่ก็ดีขึ้นมาไม่น้อยแล้ว

“ขอบน้ำใจสำหรับชาดของเจ้านะ วันนี้พี่ยังมีเรื่องที่ต้องจัดการอีก ขอตัวก่อนก็แล้วกัน” พูดจบ ซูโหรวก็หลบสายตา ก่อนจะเดินจากไป

“เดี๋ยวเจ้าค่ะ” ทันทีที่เอ่ยปากพูดขึ้นมา ซูโหรวก็สะดุ้งตกใจ หันกลับไปมองซูเยว่ซี “น้องยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ”

“ชุนถิงไปเอาแป้งกับชาดที่ดีที่สุดของข้าให้กับพี่หญิงหน่อยสิ แล้วก็เครื่องประทินผิวไข่มุกนั่นก็ไปเอามาให้พี่หญิงด้วย ใบหน้าของพี่หญิงต้องได้รับการบำรุงดูแลดี ๆ”

ถึงแม้ว่าชุนถิงจะไม่เต็มใจ แต่คุณหนูของตัวเองสั่งมาขนาดนี้แล้ว สุดท้ายนางก็ปฏิบัติตามคำสั่ง

หลังจากที่ซูโหรวได้รับของแล้ว ก็เดินจากไปด้วยความปีติยินดี

“คุณหนูเจ้าคะ สร้อยคอปะการังที่วางอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้งเส้นนั้นหายไปแล้ว คงจะไม่ได้ถูก...”

ซูเยว่ซีเงยหน้าขึ้น บอกให้ชุนถิงเงียบเสียง

เดิมพันนี้มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น จะรีบร้อนไปใย

“ไม่ต้องห่วง ของที่นางเอาไป นางจะต้องคืนกลับมาให้กับข้าเป็นสิบเท่าตัว”

...

ณ จวนเฉิงกั๋วกง

วันนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดของเฉิงกั๋วกง บรรดาผู้ทรงอำนาจของเมืองจิงต่างก็มาร่วมงานกันหมด ซูโหรวเองก็นั่งรถม้าของจวนซูมาถึงแล้วเช่นกัน

ซูเยว่ซีตกทะเลสาบจนเป็นหวัด และแน่นอนว่าซูเยว่ซีไม่สามารถมาเข้าร่วมงานชุมนุมรังสรรค์บทกวีขององค์หญิงใหญ่ได้ นี่เป็นโอกาสที่นางจะได้เฉิดฉาย！

ดังนั้นวันนี้ซูโหรวก็ไม่ได้มาด้วยกันกับซูเยว่ซีเหมือนอย่างเคย แต่ตั้งใจจะมาเข้าร่วมงานคนเดียวตามลำพัง

ในเวลานี้ ซูโหรวสวมใส่ชุดสีแดงยืนอยู่ตรงประตูทางเข้าจวนเฉิงกั๋วกง มันเข้ากันกับสร้อยข้อมือปะการังจากทะเลตอนใต้ที่ ‘หยิบ’ มาจากจวนของซูเยว่ซี คนทั้งคนดูขาวราวกับหยก ดูดีมีเสน่ห์มาก

แต้มสีแดงระหว่างคิ้ว แปรงคิ้วเบา ๆ ไม่ดูเกินงาม แต่ก็เพียงพอที่จะดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้าง

ซูโหรวตั้งใจสวมสร้อยข้อมือปะการังเส้นนั้น ก็เพื่ออยากจะป่าวประกาศกับเหล่าบรรดาคุณหญิงคุณนายของเมืองจิง ว่าตำแหน่งของนางทัดเทียมกับซูเยว่ซี！

ซูโหรวผู้นี้ต่างหากล่ะที่เป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของท่านพ่อ！

ถึงแม้ว่าตัวเองในวันนี้ จะทำได้เพียงแค่สวมรอยเป็นลูกพี่ลูกน้องอาศัยอยู่ที่จวนซูชั่วคราวเท่านั้นก็ตาม

แต่ไม่เป็นไร มันจะต้องมีสักวันที่นางจะทวงคืนของที่เป็นของตัวเองกลับคืนมา！

เมื่อคิดแบบนี้ ซูโหรวก็ก้มหน้าลงมองสร้อยข้อมือปะการังอันล้ำค่าที่ข้อมือของนาง

ซูเยว่ซีมีของสิ่งนี้ได้ยังไง

นางเป็นแค่นังโง่เง่าเท่านั้น！

นี่ควรจะเป็นของนาง！

เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของซูโหรวก็เริ่มเบิกบานมากขึ้น แทบอยากจะให้ทุกคนได้เห็นว่านางในตอนนี้เจิดจรัสมากขนาดไหน

สิ่งที่ซูโหรวไม่รู้เลยก็คือ เวลานี้ซูเยว่ซีไม่ได้อยู่ที่จวนเสนาบดี แต่เข้าไปอยู่ในจวนเฉิงกั๋วกงเรียบร้อยแล้ว

ท่านตากำลังพูดคุยสนทนากับเพื่อนพ้องอย่างสนุกสนานอยู่ในห้องโถงด้านหน้า นางไม่ได้ไปรบกวน แต่ไปยังห้องของท่านยายที่อยู่ด้านหลังแทน

“ฮูหยิน คุณหนูกลับมาแล้วเจ้าค่ะ！”

ทันทีที่เข้าไปในจวนของยายเฉิน เหล่าบรรดาคนรับใช้ก็พากันทักทายขึ้นมา

ไม่แปลกใจเลยที่เหล่าคนรับใช้จะดูดีอกดีใจขนาดนั้น เพราะว่านี่คือจวนที่ซูเยว่ซีเติบโตมาตั้งแต่เด็ก

เนื่องจากลูกหลานของจวนเฉิงกั๋วกงมีแต่บุรุษ ดังนั้นซูเยว่ซีที่เป็นหลานสาว ก็เลยได้รับความรักและความเอ็นดูเป็นพิเศษ สมัยเด็กนางจะกลับมาอยู่ด้วยกันกับท่านยายเป็นประจำ

ด้วยเหตุนี้เอง ในสายตาของเฉิงกั๋วกง ซูเยว่ซีจึงน่ารักน่าเอ็นดูกว่าหลานชายพวกนั้นของตัวเอง แล้วก็เอาอกเอาใจซูเยว่ซีมากที่สุด

คนรับใช้เห็นนาง ก็รู้สึกผูกพันธ์

ซูเยว่ซีเดินเข้าไปในห้องฮูหยินเฉิงกั๋วกง วินาทีที่เห็นท่านยาย ก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ความรู้สึกของตัวเองได้อีกต่อไป พุ่งกระโจนเข้าไปในอ้อมกอดของนางตรง ๆ เช็ดน้ำตาอย่างเงียบ ๆ

“เยว่เยว่ เป็นอะไรไปหรือ ถูกจวนเสนาบดีกลั่นแกล้งรังแกมาหรือ？”

ฮูหยินเฉิงกั๋วกงลูบผมของซูเยว่ซีเบา ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสารจับใจ

“ซูหยวนจิ้นนี่กล้ามากลั่นแกล้งหลานสาวของยายแบบนี้ ยังอยากจะเป็นเสนาบดีต่อไปอีกไหม？”

ฮูหยินเฉิงกั๋วกงพูดด้วยความเดือดดาล

จวนเฉิงกั๋วกง ตระกูลสามขุนนาง เรียกได้ว่าเป็นรองเพียงแค่จักรพรรดิเท่านั้น ซูหยวนจิ้น เสนาบดีที่มาจากตระกูลที่แร้นแค้น ว่ากันตามหลักเหตุผลแล้วไม่มีทางได้รับความสนใจจากจวนเฉิงกั๋วกงเลยด้วยซ้ำ

แต่ใครใช้ให้ลูกสาวของตัวเองชอบเขากันล่ะ ฮูหยินเฉิงกั๋วกงก็ตามใจนาง

แต่ถ้าซูหยวนจิ้นกล้ามาทำเรื่องที่ไม่ดีต่อลูกสาวและหลานสาวของนาง ฮูหยินเฉิงกั๋วกงก็ไม่มีทางปล่อยซูหยวนจิ้นไปแน่นอน！

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ เยว่เยว่เพียงแค่คิดถึงท่านยายมากเกินไปน่ะเจ้าค่ะ”

ซูเยว่ซีเช็ดน้ำตา ในที่สุดก็สงบสติอารมณ์ของตัวเองลง ตอนนี้ถึงพูดออกมาอย่างสะอึกสะอื้น

“หลานนี่นะ ดูหลานสิ ใกล้จะถึงวัยแต่งงานแล้ว ยังจะทำตัวเป็นเด็กอยู่อีก”

ฮูหยินเฉิงกั๋วกงเช็ดน้ำตาของซูเยว่ซีอย่างจนใจ

หลานสาวคนนี้น่าเอ็นดูมากจริง ๆ

หลังจากที่ซูเยว่ซีสงบสติอารมณ์ลงแล้ว ก็นึกถึงจุดประสงค์ที่ตัวเองมาในครั้งนี้ขึ้นมาได้

ชาติที่แล้ว หลังจากงานเลี้ยงวันเกิดของท่านตา ท่านยายก็ล้มป่วยทันที นับตั้งแต่นั้นร่างกายก็แย่ลงทุกวัน ไม่รู้ว่าเกิดปัญหาขึ้นตรงไหน วันนี้นางจะต้องคอยเฝ้าอยู่ข้างกายท่านยายไม่ห่างไปไหน จะปล่อยให้ใครฉวยโอกาสมาทำร้ายท่านยายไม่ได้เด็ดขาด

“ท่านยายเจ้าคะ ช่วงนี้ในจวนมีอะไรตรงไหนที่แตกต่างไปบ้างไหมเจ้าคะ？”

ซูเยว่ซีไม่กล้าพูดเรื่องกลับมาเกิดใหม่ เรื่องนี้มันน่าตกใจมากจริง ๆ จะบุ่มบ่ามพูดออกไปตรง ๆ ไม่ได้ ทำได้แค่หยั่งเชิงทางอ้อมเท่านั้น

“มีจุดไหนที่แปลกไปงั้นเหรอ？”

ฮูหยินเฉิงกั๋วกงขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่สักพัก ก่อนจะพูดขึ้น “ไม่มีตรงไหนที่แปลกไปเลยนะ”

เมื่อได้ยินแบบนี้ ซูเยว่ซีก็นิ่งเงียบไปชั่วขณะ หรือว่า... ซูโหรวจะลงมือในวันนี้งั้นเหรอ？

แต่ว่าซูโหรวจะมีความสามารถขนาดนั้นได้ยังไง？

หลังจากที่ครุ่นคิดแล้ว ซูเยว่ซีก็รู้สึกว่าพูดเตือนท่านยายเอาไว้

“ท่านยาย เมื่อคืนเยว่เยว่ฝันร้าย ทำเอาเยว่เยว่ตกใจแทบแย่เจ้าค่ะ...”

ซูเยว่ซีอ้างว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นความฝัน เอ่ยเตือนฮูหยินเฉิงกั๋วกงว่าให้นางระมัดระวังตัว

ฮูหยินเฉิงกั๋วกงฟังไปได้ครั้งหนึ่ง ก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา เช็ดน้ำตาที่หัวตาให้กับซูเยว่ซี ก่อนจะพูดขึ้นอย่างจนใจ “หลานนี่นะ กังวลมากเกินไปแล้ว ยายไม่เป็นอะไร สุขภาพร่างกายแข็งแรงดี”