Слишком поздно для раскаяния: Смерть истинной пары

От лица Ланы:

На следующее утро персонал больницы не принёс мне завтрак. Они принесли мне чертёжный стол.

Я была слаба. Моя кожа была цвета старой бумаги, а под глазами проступали тёмные круги, похожие на синяки. Но Максим вернулся.

— Кристина очнулась, — сказал он. Он стоял у двери, не решаясь подойти ближе, словно моя бесполезность была заразна. — Но она слишком слаба, чтобы держать карандаш. Срок сдачи проекта Северной оборонительной стены — завтра. Ей нужно закончить чертежи.

Он положил на стол тяжёлый рулон бумаги.

— Ты хочешь, чтобы я начертила? — спросила я, мой голос был едва слышен.

— Я хочу, чтобы ты стала её руками, — поправил Максим. — Она будет говорить тебе, что делать, через Телепатическую связь. Ты будешь чертить в точности то, что она скажет.

Я посмотрела на чистый лист. Архитектура была единственным, что у меня осталось. Единственным, что Кристина не могла подделать. Она не знала разницы между несущей стеной и декоративной колонной.

«Начни с главных ворот», — голос Кристины проскользнул в мою голову. Это была Телепатическая связь, телепатическое соединение, общее для всех членов стаи. Её мысленный голос звучал приторно-сладко. «И сделай так, чтобы это не выглядело как твоя мазня, Лана. Сделай так, чтобы это выглядело как моя работа».

Я взяла угольный карандаш. Моя рука дрожала, но как только кончик коснулся бумаги, инстинкт взял верх. Я начала делать набросок.

Я начертила усиленные арки, которые выдержат атаку одиночек. Я начертила потайные туннели для экстренной эвакуации. Я вкладывала душу в каждую графитовую линию.

Прошли часы. Максим наблюдал за мной. На мгновение, всего на одно мимолётное мгновение, я увидела искру восхищения в его глазах, когда он смотрел, как на бумаге возникает сложная конструкция.

— Это гениально, — пробормотал он, подойдя ближе. — Видение Кристины... необыкновенно.

Моё сердце треснуло.

— Это мой проект, Максим, — тихо сказала я. Я не могла сдержаться. — Посмотри на стиль штриховки. Посмотри на расположение рун. Я рисовала это с двенадцати лет.

Лицо Максима потемнело. — Не пытайся присваивать себе заслуги гения твоей сестры. Ты лишь инструмент, который она использует.

В этот момент в комнату суетливо вошла моя мама, Вера, с тарелкой супа. Она прошла мимо меня и поставила её на приставной столик, по-видимому, для Максима.

— Уже готово? — спросила она. — Старейшины ждут. Они хотят увидеть вклад будущей Луны в безопасность стаи.

— Почти, — сказал Максим. Он взял чертёж. — Это идеально. Стая будет в безопасности на протяжении поколений.

Он смотрел на чертёж с такой любовью, с такой гордостью. Но эта любовь была обращена к призраку, ко лжи.

«Хорошая работа, сестрёнка», — эхом отозвался голос Кристины в моей голове. «А теперь уничтожь улики».

Я замерла.

«Давай», — мысленно приказала она. «Иди на свой чердак. Сожги свои альбомы для рисования. Сожги те маленькие награды, которые ты выиграла в интернете под вымышленным именем. Если Максим узнает, что ты на самом деле умеешь рисовать, он может что-то заподозрить. Мы не можем этого допустить до операции, верно?»

Я посмотрела на Максима. Он сворачивал чертежи, разговаривая с моей мамой о свадебной церемонии.

Я встала. Ноги стали ватными. Я вышла из комнаты, и ни один из них меня не остановил.

Я поднялась по лестнице на чердак Дома стаи, где мне позволяли спать. Это было пыльное, тесное пространство. Вдоль стен стояли стопки альбомов — труд всей моей жизни. Мои мечты о строительстве дома, где меня бы любили.

Я схватила металлическое мусорное ведро. Я бросила в него альбомы. Мои руки так сильно дрожали, что я едва смогла чиркнуть спичкой.

Пламя охватило край страницы. Это был рисунок Максима, который я сделала три года назад, — он спал под деревом. Огонь скрутил бумагу, превращая его лицо в пепел.

Я закашлялась. Сначала в горле просто запершило, а потом начался сильный спазм. Я согнулась пополам, схватившись за грудь. Когда я отняла руку ото рта, моя ладонь была покрыта густой, чёрной кровью.

Это был признак умирающего волка. Моё тело отказывало.

Внезапно дверь чердака распахнулась. Там стоял Максим, а за ним мои родители. Он держал чертёж, который я только что закончила.

— Что ты наделала? — взревел он.

Я вытерла кровь о джинсы, пряча её. — Что?

— Расчёты для западной стены! — Он бросил бумагу мне под ноги. — Они неверны. Если бы мы построили по ним, стена обрушилась бы на наших же воинов!

— Это невозможно, — выдохнула я. — Я проверяла их дважды.

— Кристина говорит, что ты изменила её цифры, — выплюнул мой отец. — Она говорит, что почувствовала через Связь, как ты вносишь изменения в проект. Ты пыталась ей навредить!

— Нет! — вскрикнула я. — Она не разбирается в математике! Должно быть, она неправильно прочла руны, когда проверяла!

— Молчать! — Максим снова использовал Голос Альфы.

Я упала на колени. Удар отозвался волной боли в моих отказывающих почках.

— Ты завидуешь, — сказал Максим, его голос сочился ядом. — Ты мелочная и жестокая. Ты готова подвергнуть опасности всю стаю, лишь бы насолить сестре.

Он посмотрел на горящее мусорное ведро, на пепел моих работ.

— Сжигаешь доказательства своей некомпетентности? — усмехнулся он.

Он не видел искусства. Он не видел любви. Он видел лишь то, что хотел видеть.

— Уберите её с глаз моих, — приказал Максим охранникам, появившимся за его спиной. — Отведите её в предоперационную. Операция через два часа.

Двое охранников схватили меня за руки. Они потащили меня вниз по лестнице. Я не сопротивлялась. Моя волчица молчала. Она уже сдалась.

От лица Ланы:

Меня не отвели в обычную больничную палату. Меня привели в Зал собраний стаи.

Это была огромная комната с высокими потолками, со стен свисали знамёна Стаи Серебряной Луны. Но сейчас она была оборудована как студия. На штативах стояли камеры. Яркий свет слепил глаза.

Кристина сидела в инвалидном кресле в центре комнаты. На ней была бледно-голубая больничная рубашка, в которой она выглядела хрупкой и ангельски невинной. Её лицо было идеально накрашено, чтобы казаться бледным, но красивым.

— Положите её туда, — сказала Кристина, указывая на пол рядом со своим креслом.

Охранники швырнули меня на пол. Я сильно ударилась о полированное дерево. Бедро врезалось в пол, и я прикусила язык, чтобы не закричать.

— Что это? — спросила я, оглядываясь.

— Признание, — ответила Кристина. Она улыбнулась, но её глаза были ледяными. — Стая должна знать правду о саботаже. Мы выходим в прямой эфир через минуту.

Максим стоял за креслом Кристины, его рука защитнически лежала на её плече. Он выглядел как статуя правосудия.

— Ты признаешься в своих преступлениях, — сказал Максим. — Ты скажешь стае, что пыталась разрушить Оборонительную стену, потому что завидовала будущей Луне.

— Я не буду лгать, — сказала я дрожащим голосом.

Максим наклонился. Его губы коснулись моего уха, но в этом не было никакой близости. — Если не сделаешь этого, я прямо сейчас объявлю тебя изгоем. Я изгоню тебя. Ты умрёшь в одиночестве в лесу, преследуемая вампирами и бродягами. Ты так хочешь закончить? Или хочешь спасти свою сестру и умереть хотя бы с именем?

Это была жестокая сделка. Умереть изгоем означало, что моя душа будет потеряна навсегда, оторванная от земель стаи. Умереть членом стаи означало, что я смогу обрести покой с Богиней Луны.

— Одна минута! — крикнул техник.

— На колени, — приказал Максим. Голос Альфы снова обрушился на меня.

Я опустилась на колени. Я чувствовала себя ничтожной. Я чувствовала себя грязной.

— Мотор!

Лицо Кристины мгновенно преобразилось. Она посмотрела в камеру, и на её глазах навернулись слёзы.

— Мои дорогие члены стаи, — сказала она, её голос идеально дрожал. — Я обращаюсь к вам с тяжёлым сердцем. Сегодня мы обнаружили изъян в новых проектах стены. Изъян, который мог бы убить нас.

Она посмотрела на меня сверху вниз. Камера приблизила моё лицо. Я знала, что выгляжу как чудовище — растрёпанные волосы, грязная одежда, угрюмый взгляд.

— Моя сестра, Лана, — продолжила Кристина, — хочет кое-что сказать.

Максим пнул меня ботинком. Безмолвная угроза.

Я посмотрела в чёрный объектив камеры. Я увидела своё отражение. Я увидела девушку, которая потеряла всё.

— Я... — мой голос сорвался. — Я признаю это.

— Громче, — прорычал Максим.

— Я признаю это! — закричала я, и слёзы наконец хлынули из глаз. — Я изменила цифры. Я хотела испортить проект. Я завидовала. Я... я самозванка.

Я видела, как сбоку на экране прокручиваются комментарии.

«Предательница!»

«Её нужно казнить!»

«Зачем Альфа вообще её держит?»

«Пустое место».

Каждое слово было как нож.

— Спасибо за твою честность, сестра, — сказала Кристина. Она протянула руку и погладила меня по голове, как гладят собаку. — Я прощаю тебя. Стая прощает тебя. А теперь ты поступишь правильно и поможешь мне исцелиться, не так ли?

— Да, — прошептала я.

Внезапно Кристина ахнула. Её рука взметнулась к груди, спина выгнулась дугой.

— Максим! — закричала она, и кровь брызнула из её рта на полированный пол. — Жжёт! Моё ядро... оно разрушается!

Мониторы, подключённые к её портативному аппарату, начали выть. Её кожа мгновенно приобрела ужасающий серый оттенок.

— Прервать трансляцию! — взревел Максим, подхватывая её, когда она обмякла.

— У неё криз! — крикнул подбежавший медик. — Уровень Эссенции на нуле. Если мы не прооперируем её сейчас, через десять минут она умрёт!

Кристина посмотрела на меня, её глаза впервые были полны неподдельного ужаса. — Возьмите, — прохрипела она, указывая на меня дрожащим пальцем. — Возьмите её почку сейчас же!

Максим повернулся к охранникам. В его глазах была чистая паника.

— Доставьте Лану в операционную, — взревел он. — Забудьте о подготовке. Забудьте о сканировании. Просто разрежьте её и достаньте этот орган!

Я закрыла глаза. Глубоко внутри я почувствовала сдвиг. Не физический. Духовный.

Моя внутренняя волчица, белая волчица, которую так долго подавляли, издала долгий, скорбный вой. Это был звук абсолютного отчаяния.

А затем — тишина.

Она ушла. Моя волчица отступила в самые тёмные глубины моей души. Она разорвала свою связь с миром, чтобы избавить себя от боли.

Теперь я была по-настоящему Безволка.

— Взять её! — снова закричал Максим.

Охранники подняли меня. Я была как тряпичная кукла. Я не смотрела на Максима. Я не смотрела на своих родителей. Я просто уставилась в пол, считая шаги до своей казни.