Его предательство высвободило её истинную силу.

Эрика:

Огни Екатеринбурга сливались за окном пустого офиса в сверкающий, безразличный гобелен. Было почти десять вечера. Я сидела в темноте часами, призрак в чужом кабинете. Я не получила ни одного сообщения или звонка от Кости. Ни одного. Как будто мой драматический, душераздирающий приезд был не более чем мелким неудобством в его расписании, о котором легко забыть.

Наконец, я больше не могла выносить тишину. Мой палец завис над его именем, прежде чем я нажала на вызов, моя гордость растворилась в отчаянной потребности в контакте.

— Привет, — сказала я, когда он наконец ответил. — Ты все еще занят? — Вопрос был тестом, жалкой маленькой мольбой, чтобы он доказал, что я неправа.

Он колебался долю секунды, но я это услышала. Легкая пауза, которая сказала мне, что он совершенно обо мне забыл.

— О, Боже, Эрика. Мне так, так жаль, — затараторил он, шум оживленного ресторана был громким на заднем плане. — Ребята из проекта «Феникс» настояли на том, чтобы повести меня на ужин отпраздновать запуск. У меня совсем вылетело из головы. Я буду там, как только смогу.

Мое сердце, которое, как я думала, не могло опуститься ниже, рухнуло. Он не просто забыл обо мне; он предпочел их мне. В мой первый вечер здесь. В вечер, который должен был стать нашим началом.

— Не беспокойся, — сказала я, мой голос был лишен каких-либо эмоций. — Не торопись.

Я повесила трубку и уставилась на безразличный город. Что я вообще здесь делаю? Я перевернула всю свою жизнь ради мужчины, который не мог даже вспомнить о моем существовании дольше нескольких часов.

Тридцать минут спустя дверь офиса распахнулась, и Костя ворвался внутрь, запыхавшийся и пахнущий дорогим одеколоном.

— Мне так жаль, — сказал он, заключая меня в объятия, на которые я не ответила. Он казался чужим, его тело было знакомым, но его присутствие — чужеродным. — Я козел. Полный идиот. Ты можешь меня простить?

Я была слишком уставшей, чтобы бороться. Слишком уставшей, чтобы даже злиться. Была лишь огромная, пустая пустота там, где раньше была моя любовь к нему.

Как только он отстранился, я увидела мелькнувшее в коридоре движение. Фигура на мгновение задержалась в тени, прежде чем исчезнуть. Кира.

Лицо Кости залилось легким румянцем смущения.

— Она, э-э… она меня подвезла. Моя машина все еще в спортзале.

Конечно, она. У меня не было сил говорить, даже стоять. Я просто взяла свой чемодан, этот жест был ясным сигналом, что разговор окончен.

Поездка на машине до его квартиры была молчаливой пыткой для троих. Кира вела, а Костя сидел на пассажирском сиденье, время от времени бормоча указания. Я сидела сзади, невидимый зритель их комфортной близости. Он указывал на достопримечательность, а она смеялась над общим воспоминанием, к которому я не имела отношения. Они двигались и говорили с легкой, бессознательной синхронностью двух людей, которые проводили все свое время вместе.

Это был не тот Костя, которого я знала. Мужчина, которого я любила пять лет, был уравновешенным, вдумчивым и немного застенчивым. Эта его версия была громче, безрассуднее, постоянно ищущей внимания, которое, казалось, на него направляла Кира. Мужчина, которого я любила, исчез.

Когда мы подъехали к его дому, Кира выскочила, чтобы помочь с моей сумкой. Она подошла к входной двери его квартиры и, не колеблясь ни секунды, приложила палец к биометрическому сканеру. Замок щелкнул.

У нее был доступ по отпечатку пальца в его дом.

Она поймала мой взгляд и самодовольно улыбнулась, прежде чем повернуться к Косте.

— Эй, ребята едут в «Вершину» ненадолго. Ты все еще хочешь пойти? Нам нужно отпраздновать как следует.

Костя посмотрел на меня умоляющими глазами.

— Малыш, это вечеринка по случаю запуска. Будет плохо выглядеть, если я не появлюсь, хотя бы ненадолго.

Я просто уставилась на него. Он привел меня, свою девушку пяти лет, в свою квартиру в первый раз, и он хотел оставить меня здесь, чтобы пойти на вечеринку со своим… партнером по скалолазанию.

С моих губ сорвался смех, сухой, безрадостный звук.

— Кто я для тебя, Костя? Пересадка? Короткая остановка на пути к лучшей вечеринке?

— Нет! Конечно, нет! — сказал он, его голос повысился от паники. — Ты моя девушка! Я люблю тебя! Но это моя жизнь здесь, Эрика. Это мои друзья. Последние два года было одиноко. Кира… она и ребята, они были моей поддержкой.

— Твой «приятель», — сказала я, слово на вкус было как яд.

— Да! Это все, кто она есть, — настаивал он, хватая меня за руки. — Пожалуйста, всего на час. Я вернусь, не успеешь оглянуться. Пожалуйста, Эрика.

Я почувствовала, как последние остатки моих сил иссякают. Я была измотана перелетом, конфронтацией, чистым весом моего собственного разбитого сердца.

— Хорошо, — сказала я ровным голосом. — Иди.

Облегчение на его лице было мгновенным и тошнотворным. Он быстро, благодарно поцеловал меня в щеку.

— Спасибо. Я люблю тебя. Я скоро вернусь.

Он и Кира практически выбежали за дверь, их смех эхом разнесся по коридору.

Я стояла одна в его квартире, чужая в том, что должно было стать моим новым домом. Я подошла к окну и смотрела, как он бежит к ее машине, с веселой, беззаботной пружинящей походкой.

И впервые за этот день я заплакала. Слезы пришли без предупреждения, горячие и безмолвные, прокладывая дорожки по моим холодным щекам.

Я не знала, во сколько он вернулся домой. Я заснула от слез на незнакомом диване. Я почувствовала, как прогнулась подушка, когда он сел рядом, а затем нежная рука укрыла меня одеялом. Он наклонился, и поцелуй, мягкий и с привкусом виски, коснулся моего виска.

Я не двигалась. Я дышала ровно, притворяясь спящей. Я не могла смотреть ему в лицо. Не сейчас.

— Костя? — прошептала я в темноту, вопрос, который я боялась задать весь день, наконец вырвался наружу. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы… вернуться? В головной офис? Со мной?

Долгое мгновение единственным звуком было его дыхание. Оно сбилось, всего на секунду, крошечный сбой в ритме.

Он не повернулся.

Он не сказал ни слова.

И в оглушительной тишине его отказа я наконец получила свой ответ.